EL NUEVO DIARIO, REDACCION DIGITAL. – Este miércoles se conmemora el Día Mundial de la Leche Escolar, una fecha clave para resaltar su importancia en el desarrollo físico e intelectual de los niños.
Esta fecha fue establecida en el año 2000 por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la cual dispuso que su conmemoración se lleve a cabo el último miércoles del mes de septiembre cada año.
Según la FAO, esta iniciativa surgió con el objetivo de incentivar el consumo de leche en el hogar y en las escuelas. En el 2022, la FAO resaltó la importancia de esta conmemoración asegurando que la misma «nos brinda la oportunidad para enfocar toda nuestra atención en la leche, publicitando las actividades conexas que se realizan en todo el sector lechero. Muchos países han elegido celebrarlo el mismo día, lo que permite a las actividades que se realizan a nivel nacional tomar una dimensión global y además darle a la leche un perfil universal».
La importancia nutricional de la leche en la infancia
El consumo de leche se ha demostrado como fundamental en la dieta de los niños. Contiene proteínas, vitaminas (A, B, D), calcio, potasio, fósforo, magnesio y aminoácidos esenciales, elementos cruciales para un crecimiento saludable y un desarrollo cognitivo óptimo. Estos nutrientes contribuyen directamente a fortalecer los huesos, mejorar la función cerebral y en consecuencia, facilitar el proceso de aprendizaje de los niños en la escuela.
En el año 2012, Michael Giffin, miembro de la FAO, escribió un ensayo titulado “La Importancia de la Leche en las Escuelas’’, en el cual señaló que en lo que respecta a su valor nutricional como alimento en la dieta infantil, la leche es “la ganadora indiscutible” y por ende, los programas escolares son claves para reforzar el consumo de este producto por encima de otras bebidas con poco valor nutritivo.
“La experiencia demuestra, que aunque sea un hecho que la leche es más nutritiva que otras bebidas, esta percepción no es suficiente para expandir el rol de este alimento en la dieta infantil”, señaló Griffin.
Un vaso de leche al día no sólo favorece el bienestar físico, sino que también es una herramienta para combatir la malnutrición, una realidad que afecta a miles de niños en zonas vulnerables de América Latina y otras regiones subdesarrolladas. Según fuentes, se estima que alrededor de 160 millones de niños en 62 países, reciben leche a través de programas de alimentación escolar, garantizando así una base nutricional sólida.
Los programas de leche escolar son fundamentales en la lucha contra la malnutrición infantil, además de ser un incentivo clave para reducir la deserción escolar. Estos programas, implementados en diferentes países, tienen un impacto socioeconómico significativo, al promover la educación y el desarrollo saludable de las nuevas generaciones.
La FAO indicó en su artículo «Alimentación escolar para nutrir el futuro» que los programas de alimentación escolar han sido recomendados como uno de los componentes clave para garantizar el acceso a los alimentos de las poblaciones vulnerables, a la vez que aseguran la permanencia de los estudiantes en el aula.
Asimismo, sostiene que desde el año 2009, el Gobierno de Brasil está aportando recursos, en el ámbito del Programa de Cooperación Internacional Brasil-FAO, para promover la implementación de los programas de alimentación escolar (PAE), a través del proyecto “Fortalecimiento de Programas de Alimentación Escolar en el marco de la Iniciativa América Latina y Caribe sin Hambre 2025”.
Agrega que once países de la región participan actualmente en esta proyecto: Bolivia, Colombia, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Paraguay, Perú, Costa Rica, República Dominicana y Antigua y Barbuda, siendo el nuestro uno de los últimos en incorporarse.
«Los objetivos específicos del proyecto están relacionados con la articulación de políticas intersectoriales en los diversos países, desarrollo de las capacidades humanas locales, intercambio de experiencias exitosas de alimentación escolar, fortalecimiento de proyectos de huertos escolares como principal instrumento educativo, generación de conocimiento y diseminación de metodologías dirigidas al proceso de compras locales de la agricultura familiar y la implementación de escuelas sostenibles», sostiene la FAO.
República Dominicana: un modelo de compromiso con la producción local
En República Dominicana, el Instituto Nacional de Bienestar Estudiantil (Inabie) es el mayor comprador de leche del país. Según informó la entidad el pasado año más de 4,000 pequeños productores nacionales, agrupados en cinco cooperativas, suplen la leche que forma parte del desayuno escolar distribuido en todo el país. Sólo en el año escolar 2023-2024, se estimó la adquisición de 70.8 millones de litros de leche, equivalentes a 354.2 millones de raciones, beneficiando a más de 1.9 millones de estudiantes.
El presidente Luis Abinader, en varias ocasiones ha subrayado el compromiso de su Gobierno con el fomento del consumo de leche de producción local, destacando que por primera vez el programa escolar exige que toda la leche suministrada provenga de proveedores nacionales.
Además, el Gobierno ha ajustado el precio de compra de la leche para el desayuno escolar, con el objetivo de asegurar así una remuneración justa para los productores locales.
