¡Qué vaina con el tiempo! ¿Verdad? Uno guarda fotos, documentos importantes, y de repente, ¡zas!, el disco duro se daña, el CD se raya, o la cinta se borra. Parece un relajo, pero la verdad es que **preservar datos** por un tiempo largo, estamos hablando de siglos, no es un juego de niños. Los sistemas que usamos a diario, como los CD, DVD, los discos duros que le metemos a nuestras computadoras o las cintas de backup, al final, son medios que se van degradando. No importa lo ‘jevi’ que parezcan hoy, mañana pueden dejarnos en banda. Es un dolor de cabeza para cualquiera que se ha topado con un archivo corrupto o una memoria que dejó de funcionar.
Pero miren esta primicia que nos trae Microsoft, ¡una vaina bacana de verdad! El gigante tecnológico está dando un paso de avanzada con su ‘Project Silica’, un invento que busca revolucionar la forma de guardar información durante milenios. Sí, oyeron bien, ¡miles de años! Imagínense eso. Este proyecto no está pensando en la velocidad de un SSD para que el juego corra más rápido, sino en cómo mantener nuestra información intacta, como si fuera un tesoro de la humanidad, sin que se dañe ni por un ‘moño’. Es la solución definitiva para el dilema de la conservación a largo plazo, algo que a los historiadores, archivistas y hasta a los que guardamos las fotos de la familia nos tiene en un constante “klk, y ahora, ¿cómo se hace esto?”.
Entonces, ¿cuál es el truco? Dejen el ‘tigueraje’ de los discos viejos. Project Silica, salido del laboratorio de Microsoft Research, cambia la jugada por completo. En vez de depender de la tecnología magnética u óptica que conocemos –que se daña con la humedad, el calor o el simple paso del tiempo–, este sistema utiliza láseres ultrarrápidos para escribir información dentro del vidrio. ¡Así como lo oyen! Modifican las propiedades internas de un cristal, almacenando los datos en vóxeles tridimensionales. Después, para leer esa información, usan técnicas ópticas con la ayuda de inteligencia artificial. Esto no es para que el internet vaya más rápido, no, esto es para que la información perdure. Es como si estuvieran escribiendo un libro que no se borra, no se moja, ni se quema, ¡una maravilla!
Microsoft no está de coro con esto, llevan un tiempo metiéndole a esta idea. Una de las primeras veces que nos dejaron con la boca abierta fue en 2019, cuando lograron guardar la película de ‘Superman’ entera en un pedazo de vidrio que apenas era más grande que un posavasos. ¡Sí, la película completa en un cristalito! Aquella demostración no solo confirmó que el almacenamiento en 3D era posible, sino que el soporte era un ‘animal’: podía resistir calor extremo, sumergirse en agua y hasta pruebas de desmagnetización sin perder un solo bit. La idea básica es la misma, pero ahora, la tecnología ha evolucionado de tal manera que está mucho más cerca de ser una realidad para el uso en grande, no solo un experimento de laboratorio.
Lo más ‘chulo’ de este nuevo avance que nos comparten es el material que están usando. Antes, dependían de un tipo de sílice fundida de alta pureza, que es cara y difícil de producir. Pero ahora, han demostrado que pueden codificar información en vidrio borosilicato, ¡un material que está por todas partes y es mucho más barato! Esto sí que es un cambio de juego, porque resuelve uno de los mayores dolores de cabeza para que esta tecnología sea accesible y comercialmente viable. ¡Ya no estamos hablando de un material de lujo, sino de algo que se puede producir en masa sin dejarte en bancarrota!
También han simplificado la forma de meterle mano a los datos y de leerlos. El equipo de Microsoft ha introducido los ‘phase voxels’, que se pueden formar con un solo pulso de láser, y han mejorado la escritura de los vóxeles birrefringentes para que necesiten menos pulsos y el proceso sea más rápido. Esto incluye un enfoque de ‘escritura pseudo-de pulso único’ y técnicas de escritura en paralelo, que permiten registrar varios puntos de datos al mismo tiempo. Y para leer, ya no se necesita un ‘viaje de’ equipos complicados, solo una cámara, con el apoyo de aprendizaje automático para clasificar la información y evitar interferencias. ¡Está de lo más bien pensado!
Y si hablamos de números, la cosa se pone seria. Este sistema puede alcanzar una densidad de hasta 1.59 gigabits por milímetro cúbico. Para que se hagan una idea, eso se traduce en unos 4.84 terabytes de información en un chip de vidrio de apenas 12 centímetros cuadrados y 2 milímetros de grosor, ¡y eso en unas 300 capas! Esa capacidad es como tener millones de libros impresos o miles de películas en 4K guardadas en un pedacito de cristal. Es una capacidad que no pasa desapercibida y demuestra que el interés principal no es la velocidad, sino la cantidad de información que se puede conservar en un espacio reducido por un periodo de tiempo extremadamente largo.
La gran pregunta es, ¿cuánto tiempo duran los datos? ¡La proyección es de 10.000 años! Para llegar a esta cifra, los científicos someten las placas de vidrio grabadas a ensayos de envejecimiento acelerado, donde las exponen a temperaturas elevadísimas para simular el paso del tiempo. Los resultados de estas pruebas sugieren que la información podría mantenerse legible durante más de diez mil años en condiciones normales de almacenamiento. Eso es una longevidad que le da veinte mil patadas a cualquier soporte electrónico actual. Hay que tener claro que son proyecciones basadas en modelos experimentales, pero el potencial es gigantesco.
A pesar de lo emocionante de este avance, la tecnología todavía tiene sus ‘peros’. El equipo sigue siendo costoso y las velocidades de escritura están muy por debajo de lo que ofrecen las soluciones comerciales actuales. Estos factores son clave para su viabilidad fuera del laboratorio. Además, hay retos importantes en la producción a gran escala, la compatibilidad futura y cómo se adoptará en instituciones que realmente necesiten guardar datos por siglos. Por ahora, Microsoft está tratando Project Silica como un proyecto de investigación abierto, invitando a otros a que le metan mano y desarrollen aplicaciones concretas. La ‘chercha’ de este invento apenas comienza, y aunque no lo tengamos en casa de una vez, es un paso gigantesco para la humanidad.
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