En República Dominicana, a menudo nos quejamos por el alza en el combustible, que si la gasolina subió de nuevo, ¡qué ‘vaina’! Pero asegún los expertos, ese es el menor de nuestros problemas fiscales. Raúl Ovalle, economista de peso, ha puesto la vaina clara: el verdadero quebradero de cabeza para el Gobierno no es el subsidio a los combustibles, sino la carga monumental que representa el subsidio eléctrico. Mientras que el primero es el ‘pocket money’ del presupuesto, el segundo puede devorar miles de millones de dólares anuales, dejando al país en una situación bien complicada.
El meollo del asunto con el subsidio eléctrico es su magnitud y su carácter estructural. Estamos hablando de un compromiso que históricamente ha absorbido entre 700 millones y 2,000 millones de dólares. Esto se debe a una mezcla de factores: la dependencia de combustibles fósiles para la generación, la ineficiencia de algunas distribuidoras y las pérdidas técnicas y no técnicas en la red. A diferencia del combustible, cuyo subsidio es más coyuntural y relativamente menor –que si RD$150 millones o RD$1,700 millones semanales, es una ‘pila’ de dinero sí, pero pal’ Gobierno no es tan pesado–, el subsidio eléctrico es una herencia pesada que se arrastra año tras año, afectando de una vez por todas la estabilidad de las finanzas públicas.
Este ‘coro’ del subsidio eléctrico no es solo un número en el presupuesto; tiene un impacto directo en la capacidad del Gobierno para invertir en otras áreas cruciales como la salud, la educación o la infraestructura. Cada dólar que se va en mantener a flote el sector eléctrico es un dólar que no se destina a construir una escuela, un hospital o a mejorar las pensiones. Además, en un escenario donde los precios del crudo se mantengan elevados, como ha pasado en otros episodios históricos –recuerden la crisis de 2008 o la Primavera Árabe–, la presión sobre el erario se intensifica de forma bacana, pudiendo desestabilizar la economía completa.
Ante este panorama, la tendencia es clara: el Gobierno está forzado a moverse de subsidios generalizados a focalizados, un cambio de política que ya se ha empezado a implementar con los combustibles. Esto significa que en lugar de que todos se beneficien del mismo apoyo, este se dirigirá exclusivamente a los hogares más vulnerables, aquellos que realmente lo necesitan. Implementar un esquema de subsidios focalizados es un viaje, requiere un tigueraje administrativo importante para identificar y asistir eficientemente a los beneficiarios, pero es vital para la sostenibilidad fiscal a largo plazo.
A pesar de la magnitud del desafío, el economista Ovalle enfatiza que República Dominicana no está a la deriva. El país cuenta con herramientas robustas que no tenía en crisis anteriores, como reservas fiscales que superan el 2% del Producto Interno Bruto y un acceso sólido al mercado de deuda local. Esto le da al Gobierno mayor margen de maniobra y liquidez para enfrentar choques externos. O sea, estamos de lo más bien en comparación con el pasado, tenemos con qué defendernos, lo que es una noticia chula en medio de tanta vaina económica. La clave es la persistencia del choque y cómo el Gobierno gestiona inteligentemente estos recursos.
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