¡La pelota está en candela, mi gente! En una de esas noches que nos dejan con el corazón en la boca, el lanzador Drew Rasmussen se lució de una manera ‘bacana’, coqueteando peligrosamente con un juego sin hits ni carreras hasta bien entrada la octava entrada. Los Rays de Tampa Bay, mostrando un ‘tigueraje’ de los grandes, lograron arrancarle una victoria por la mínima, 1-0, a los temibles Yankees de Nueva York, abriendo con el pie derecho su serie divisional de la Liga Americana. La conexión clave vino del bate del mexicano Jonathan Aranda, quien mandó la bola pa’ la calle frente a Gerrit Cole, demostrando que en el béisbol, a veces, un solo batazo lo cambia todo. Este triunfo representa un golpe anímico importante para los de Tampa Bay en esta ‘vaina’ de postemporada.
La actuación de Rasmussen fue de antología. El derecho venía dominando a los bates de los Mulos del Bronx de lo más bien, retirando a quince bateadores al hilo, sin darles chance a nada. Fue en la octava entrada, con dos outs en la pizarra, que Austin Wells rompió el sueño del no-hitter con un doblete que cayó de ‘rebote’ por la línea de foul del jardín derecho. En esa misma jugada, Wells intentó estirar la conexión a triple, pero fue puesto out sin chance gracias a un relevo rápido del torpedero Taylor Walls al antesalista dominicano Junior Caminero, tras un preciso tiro del jardinero cubano Victor Mesa Jr. Se ve que el coach de tercera, Luis Rojas, no pudo evitar que Wells se fuera por encima de la señal de alto, un error que costó caro.
Los Yankees, a pesar de haber barrido a Boston en la Serie de Comodines con 18 carreras, se vieron maniatados por el pitcheo de los Rays. Hay que recordar que no contaban con la presencia estelar de Aaron Judge, el tres veces JMV de la Liga Americana, quien estaba fuera por una lesión en la pantorrilla desde el 16 de septiembre. Rasmussen, con sus 31 años, no se dejó amilanar y lanzó ocho entradas magistrales, abanicando a diez bateadores y otorgando solo dos boletos, lanzando 69 de 101 pitcheos en zona de strike y provocando 23 swings fallidos. Una demostración clara de control y poder que dejó a los bateadores de Nueva York con la cara larga y la funda vacía.
Y para cerrar la faena con broche de oro, apareció Bryan Baker en la novena entrada. El cerrador de los Rays no se anduvo con ‘chercha’ y se anotó un salvamento perfecto, completando un juego de un solo hit que será recordado. Ponchó al bateador emergente Giancarlo Stanton, quien regresaba a la acción tras recuperarse de lesiones en la pantorrilla, dejó a Ben Rice mirando un cambio que se le fue en ‘curva’, y retiró a Cody Bellinger con un rodado para sellar la victoria. Baker ha demostrado ser un seguro de vida en el montículo, convirtiendo 41 de 44 oportunidades de salvamento en la temporada regular, incluyendo sus últimas treinta. Este triunfo es el primero de Tampa Bay en postemporada desde que perdieron la Serie Mundial de 2020 ante los Dodgers de Los Ángeles, lo que le añade un sabor especial a esta victoria.
Con este inicio impactante, la serie divisional promete ser un verdadero ‘coro’ de emociones. El Juego 2 está pautado para el lunes por la noche en el Tropicana Field, y de seguro que la fanaticada dominicana estará pegada a sus televisores, esperando ver más acción de este calibre y, por qué no, esperando que nuestros peloteros sigan brillando con luz propia en el escenario más grande del béisbol. ¡Esto se puso bueno!
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