Con el corazón arrugado, la comunidad beisbolística se despide de una verdadera leyenda. Según el reporte, Fred Claire, quien forjó una carrera de tres décadas con los Dodgers de Los Ángeles, desde periodista hasta gerente general, ha fallecido a la edad de 91 años. Este hombre fue el cerebro detrás de la memorable victoria de la Serie Mundial de 1988, una vaina que dejó a todos los dominicanos amantes del béisbol con la boca abierta. Según la noticia, Claire libró una larga batalla contra el carcinoma de células escamosas durante 11 años, mostrando una gallardía admirable hasta el final.
Su trayectoria con los Dodgers no fue cosa de un día. Claire comenzó cubriendo al equipo en los entrenamientos de primavera para el Long Beach Press-Telegram en 1969, y ‘de una vez’ mostró interés en el puesto de relaciones públicas que quedó vacante. Fue ascendido rápidamente a vicepresidente de relaciones públicas y promociones en 1975, donde su ‘tigueraje’ se hizo evidente. Fue clave en la creación de la icónica marca ‘Dodger Blue’ y la campaña ‘Think Blue’, estrategias que lograron atraer ‘un viaje de’ fanáticos, haciendo que los Dodgers fueran el primer equipo de las Grandes Ligas en superar los 3 millones de aficionados en 1978. ¡Qué chulo ese trabajo!
El camino de Claire a la gerencia general fue marcado por un escándalo ‘que dio mucho que hablar’. En abril de 1987, Al Campanis, el entonces gerente general, hizo unos comentarios controversiales en el programa ‘Nightline’, generando una tormenta de relaciones públicas. Campanis fue despedido ‘de una vez’ después de dos décadas. El propietario del equipo, Peter O’Malley, confió a Claire el control, una decisión que, ‘asegún’ la noticia, él aceptó con la condición de tener responsabilidad total sobre las operaciones de béisbol. Su experiencia previa en conversaciones sobre agentes libres y nóminas lo había preparado para ese gran salto, sin miedo ni nada.
El punto culminante de su carrera llegó en 1988, cuando los Dodgers, bajo su dirección, conquistaron la Serie Mundial en cinco juegos contra los poderosos Atléticos de Oakland. La firma de Kirk Gibson en enero de ese año fue una jugada maestra. ¿Quién no recuerda aquel jonrón ‘bacano’ de Gibson, cojeando al plato como emergente en el Juego 1, un momento que se quedó grabado en la historia del béisbol? Esa victoria no solo fue un triunfo para el equipo, sino también un espaldarazo para Claire, quien fue nombrado Ejecutivo del Año, uniéndose a un selecto grupo de grandes figuras de los Dodgers.
A lo largo de su gestión, Fred Claire demostró un ojo ‘jevi’ para los talentos. Entre los canjes de los que se sentía más orgulloso, según el reporte, estaban los que trajeron a figuras como John Shelby, Tim Belcher y Alfredo Griffin, todos fundamentales para el campeonato del 88. También adquirió a Eddie Murray, futuro miembro del Salón de la Fama. Sin embargo, no todo fue color de rosa; Claire lamentó la salida de Pedro Martínez, quien, según la historia, se convirtió en una superestrella de ‘un calibre diferente’ después de ser canjeado a los Expos de Montreal. Cosas del béisbol, ¿verdad?
La salida de Claire de los Dodgers fue otra ‘vaina’ complicada. En 1998, la familia O’Malley vendió el equipo a Fox Entertainment Group. Dos meses después, el futuro Salón de la Fama Mike Piazza fue traspasado en un sorprendente acuerdo de siete jugadores, sin que Claire supiera nada. Fue un movimiento televisivo, ‘asegún’ Claire, que no entendía la importancia de un jugador franquicia. Esa reacción suya ante el canje, según el reporte, le costó el puesto, siendo despedido por Fox el 21 de junio de 1998, el mismo día en que falleció Al Campanis. ¡Qué ironía!
Aunque nunca volvió a un puesto de tiempo completo en el béisbol, Fred Claire se mantuvo ligado al deporte, escribiendo columnas y teniendo programas de radio para MLB.com, siendo consultor y cofundador de empresas de analítica de béisbol. También compartió su conocimiento impartiendo cursos de negocios deportivos. Su legado es un testimonio de pasión, dedicación y un ‘tigueraje’ que dejó una huella imborrable en el béisbol. Le sobreviven su esposa, Sheryl, y sus hijos Jeff, Jennifer y Kim. Se fue un grande, pero su historia sigue viva.
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