DENVER, AP.— Nikola Jokic anotó 39 puntos y capturó 16 rebotes en la víspera del anuncio del Jugador Más Valioso de la NBA para llevar a los Nuggets de Denver a una victoria el lunes por 97-87 sobre Phoenix, dándoles una ventaja de 2-0 sobre los Suns. en las semifinales de la Conferencia Oeste.
“Me encanta un Nikola Jokic agresivo”, dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone, después de que Jokic anotó 17 tiros para compensar una mala noche de Jamal Murray y Michael Porter Jr., quienes se combinaron para fallar 17 de 22 tiros.
“Nikola es un Jugador Más Valioso por una razón”, dijo Malone. “Él puede hacerse cargo de un juego. Él puede vencerte de muchas maneras. … Me encanta un tipo que está llegando a la canasta, imponiendo su voluntad sobre el otro equipo. ¿Y ese último cuarto, hombre, 14 puntos para ese equipo, 28% de campo, 0 de 9 de 3?.
Devin Booker lideró a Phoenix con 35 puntos y Kevin Durant agregó 24, pero se combinaron para fallar la friolera de 32 tiros, incluidos 14 desde larga distancia.
Jokic brilló una noche antes de saber si superó a Joel Embiid y Giannis Antetokounmpo por su tercer premio MVP consecutivo de la NBA, recientemente rebautizado como Michael Jordan.
“No puedo pensar en eso”, dijo Jokic.
Malone dijo que eso se debe a que Jokic no está motivado por ganar más MVP, sino por llevar a los Nuggets a su primer título de la NBA.
“Si gana, lo celebraremos y nos alegraremos mucho por él porque sería un gran logro, tres años seguidos. Solo unos pocos muchachos en la historia de la NBA han hecho eso”, dijo Malone. “Si no lo gana, todavía le daré un abrazo y le diré que es el MVP en mis ojos”.
Sin duda demostró por qué el lunes por la noche cuando 26 de sus puntos y 12 de sus rebotes llegaron después del medio tiempo, cuando dominó en ambos extremos de la cancha, negando a los Suns la oportunidad de empatar la serie que cambia a Phoenix para el Juego 3 el viernes por la noche.
“Era ese tipo de juego”, dijo Jokic. “Mi equipo necesitaba que fuera agresivo”.
Los Suns han sido superados por 30 puntos desde larga distancia en esta serie.
“Tienes que creer que pronto nos llegará”, dijo el entrenador de los Suns, Monty Williams. “Tenemos que ir a casa y ocuparnos de los negocios. Ahí es donde estamos ahora”.
Los Suns mantuvieron a Murray en 10 puntos 48 horas después de que se fuera por 34, pero no tenían respuestas para Jokic.
“Ralentizó un poco a Murray”, dijo Durant. “Obviamente lo hizo funcionar en el primer juego. Pero Jokic estaba haciendo un poco demasiado. Creo que los mantuvimos en 97 puntos en total. Por lo general, eso es una victoria para nosotros”.
La gran noche de Jokic era necesaria ya que Murray encestó 3 de 15 y falló sus nueve triples luego de convertir seis de 10 en el primer partido, y Porter anotó cinco puntos en 2 de 7 tiros.
Aaron Gordon agregó 16 puntos y Kentavious Caldwell-Pope agregó 14 puntos y acertó 4 de 4 desde más allá del arco, incluidos chasquidos consecutivos que borraron el déficit de 73-70 y pusieron a los Nuggets adelante definitivamente al comienzo del último cuarto.
Los Suns perdieron a Chris Paul por un tirón en la ingle izquierda al final del tercer cuarto y terminó con 8 puntos.
