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EL NUEVO DIARIO, ALEMANIA. Científicos alemanes afirmaron que la séptima persona con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) podría curarse con trasplante de células madre para la leucemia.
Según un comunicado publicado en NBC Newns en Alemania un hombre no tiene VIH detectable en su cuerpo después de recibir tratamiento en 2015. Solo otros seis casos han alcanzado este hito en los más de 40 años transcurridos desde que comenzó la epidemia del SIDA.
El alemán, que prefiere permanecer en el anonimato, recibió tratamiento para la leucemia mieloide aguda (LMA) con un trasplante de células madre en octubre de 2015.
Dejó de tomar sus medicamentos antirretrovirales en septiembre de 2018 y sigue en remisión viral sin rebote. Múltiples pruebas ultrasensibles no han detectado VIH viable en su cuerpo.
En una declaración, el hombre dijo sobre su remisión: “Una persona sana tiene muchos deseos, una persona enferma sólo uno”.
Se espera que el caso, que según los investigadores ofrece avances vitales para la investigación de la cura del VIH, sea presentado el miércoles por el Dr. Christian Gaebler, médico científico de la Charité-Universitätsmedizin de Berlín, en la 25ª Conferencia Internacional sobre el SIDA en Múnich.
«Cuanto más tiempo veamos estas remisiones del VIH sin ninguna terapia, más confianza podremos tener en que probablemente estemos viendo un caso en el que realmente hemos erradicado todo el VIH competente», dijo Gaebler.
Como en todos los casos anteriores de posible cura del VIH, los expertos están dispuestos a moderar el entusiasmo público con una advertencia: el tratamiento que aparentemente frustró el virus en los siete pacientes estará disponible sólo para unos pocos seleccionados.
De acuerdo al estudio, los trasplantes, en la mayoría de los casos de donantes seleccionados por sus células inmunes, las células a las que ataca el VIH, presentaban una resistencia natural y poco común al virus y fueron fundamentales para aparentemente erradicar todas las copias viables o competentes del virus del cuerpo.
Los trasplantes de células madre son altamente tóxicos y pueden ser fatales, por lo que no sería ético proporcionárselos a personas con VIH, salvo para tratar enfermedades específicas, como el cáncer de sangre.
El VIH es extremadamente difícil de curar porque algunas de las células que infecta son células inmunitarias de larga vida que se encuentran en un estado latente o que entran en él.
El tratamiento antirretroviral estándar para el VIH sólo funciona en las células inmunitarias que, como es típico de las células infectadas, están produciendo activamente nuevas copias virales.
En consecuencia, el VIH que se encuentra en las células en reposo permanece oculto. En conjunto, estas células se conocen como el reservorio viral.
«En cualquier momento, una célula reservorio puede comenzar a producir VIH. Por eso, si las personas infectadas dejan de tomar antirretrovirales, su carga viral suele volver a aumentar en cuestión de semanas», explica el comunicado.
Asimismo explica que un trasplante de células madre tiene el potencial de curar el VIH en parte porque requiere destruir el sistema inmunológico afectado por el cáncer de una persona con quimioterapia y, a veces, radiación, y reemplazarlo con el sistema inmunológico sano de un donante.
En cinco de los siete casos de curación definitiva o posible del VIH, los médicos encontraron donantes que tenían defectos naturales poco comunes en ambas copias de un gen que da origen a una proteína particular, llamada CCR5 , en la superficie de las células inmunitarias.
La mayoría de las cepas del VIH se adhieren a esa proteína para infectar las células. Sin proteínas CCR5 funcionales, las células inmunitarias son resistentes al VIH.
El donante del hombre alemán tenía sólo una copia del gen CCR5, lo que significa que sus células inmunes probablemente tienen aproximadamente la mitad de la cantidad normal de esa proteína . Además, él mismo tenía sólo una copia del gen. Juntos, esos dos factores genéticos pueden haber aumentado sus posibilidades de curación, dijo Gaebler.
“El estudio sugiere que podemos ampliar el grupo de donantes para este tipo de casos”, dijo la semana pasada la Dra. Sharon Lewin, directora del Instituto Peter Doherty para Infecciones e Inmunidad en Melbourne, Australia, en una conferencia de prensa.
Curiosamente, el año pasado se anunció que un hombre que recibió tratamiento en Ginebra y cuya posible cura del VIH tenía un donante con dos copias normales del gen CCR5, por lo que sus células inmunitarias trasplantadas no eran resistentes al VIH.
Estos dos casos europeos recientes plantean preguntas críticas sobre los factores que realmente contribuyen al éxito de la cura del VIH.
“El nivel de protección que se podría haber previsto a partir del trasplante no debería haber sido suficiente para evitar que el virus sobreviviera y se reactivara”, dijo sobre el caso del hombre alemán el Dr. Steven Deeks, un destacado investigador de la cura del VIH en la Universidad de California en San Francisco, que no está involucrado en su tratamiento.
“Hay varias teorías que se pueden comprobar, así que soy optimista en cuanto a que aprenderemos algo aquí que podría dar forma a la próxima generación de estudios de cura”.
Gaebler dijo que tener células inmunes resistentes al VIH en la mezcla seguramente mejora en gran medida las posibilidades de éxito en la curación del virus con un trasplante de células madre. Y, sin embargo, dijo, la falta de esa red de seguridad, o tener una con algunas fallas, como en el caso del hombre alemán, no impide el éxito.
“Necesitamos entender cómo el nuevo sistema inmunológico se injertó con éxito en su cuerpo y cómo eliminó con éxito los reservorios de VIH con el tiempo”, dijo.
Sugiriendo que las células inmunes trasplantadas pueden haber atacado el reservorio viral, “el sistema inmunológico innato del donante podría haber jugado un papel importante aquí”, aseguró.
