DETROIT (AP) — Los Tigres de Detroit, el equipo más caliente en el béisbol en las últimas semanas, consiguieron un puesto como comodín de la Liga Americana el viernes por la noche, poniendo fin a una sequía de postemporada de una década.
“Este equipo es bastante peligroso”, dijo Scott Harris, presidente de operaciones de béisbol de los Tigres. “Tenemos la oportunidad de hacer ruido en octubre y vamos a seguir luchando por esa oportunidad”.
Detroit aseguró un lugar en los playoffs con una victoria de 4-1 sobre los Medias Blancas de Chicago, quienes establecieron un récord moderno en las Grandes Ligas con su derrota número 121.
Los Tigres han estado imparables, ganando seis juegos seguidos y 10 de los últimos 11, para entrar a los playoffs por primera vez desde 2014.
Detroit tenía un récord de 55-63 el 10 de agosto — 10 juegos detrás del último puesto de comodín — y luego registró un 31-11. Durante ese período, los Tigres tienen la efectividad más baja en el béisbol y el mayor diferencial de carreras.
“Ha sido un sueño hecho realidad”, dijo el primera base Spencer Torkelson.
El favorito para el premio Cy Young de la Liga Americana, Tarik Skubal, encabeza la rotación de Detroit y Jason Foley se ha convertido en un cerrador confiable en un fuerte bullpen. Obtuvo su salvamento número 28 en el primer juego de la serie contra Chicago.
Riley Greene, jardinero All-Star, es el mejor jugador del equipo en una alineación que recibe batazos oportunos de arriba a abajo. Torkelson, la primera selección general en 2020, fue enviado a las ligas menores durante la temporada y regresó lo suficientemente bien como para contribuir en la racha tardía del equipo.
“Eso es lo que lo hace tan especial, cuando ganas”, dijo Torkelson. “No siempre va a ser perfecto. No siempre vas a conseguir un hit. No siempre vas a ponchar al tipo. Pero el esfuerzo y la perseverancia son lo que lo hace tan, tan especial”.
Aprovechando la ventaja de jugar contra un equipo históricamente malo, Detroit rompió un empate sin carreras en la quinta entrada de la victoria que les aseguró los playoffs. Jake Rogers anotó cuando Jared Shuster fue acusado de un lanzamiento descontrolado a pesar de que la pelota no tocó la tierra justo debajo del guante del receptor Korey Lee.
Greene puso a Detroit adelante 3-1 con un doble en la séptima entrada, y Chicago volvió a ayudar al equipo local más tarde en la entrada cuando Fraser Ellard lanzó el tercer lanzamiento descontrolado de la noche para su equipo.
Detroit entró a la temporada con expectativas de pelear por un puesto en los playoffs en su segunda temporada completa bajo la dirección de Harris y el cuarto año de A.J. Hinch como mánager.
“Con cada jugador que abracé, tuve un flashback de algún momento de adversidad que enfrentaron, o algún momento en el que les desafiamos a hacer algo diferente y todos estos muchachos lo hicieron”, dijo Harris en el campo después del juego. “Estuvieron a la altura y se lo merecen. Estoy muy, muy orgulloso de ellos”.
Los Tigres comenzaron fuertes, ganando seis de sus primeros siete juegos. Tuvieron un récord ganador hasta mediados de mayo, cuando el equipo comenzó a caer en la tabla de posiciones.
Parecía que se estaban quedando sin lanzadores a finales de julio, cuando Kenta Maeda fue relegado al bullpen, Casey Mize y Reese Olson se lesionaron y Jack Flaherty fue traspasado a los Dodgers de Los Ángeles.
Cada vez que parecía que los Tigres podrían remontar, no lograban mantener el éxito, y muchos aficionados del estado empezaron a centrar su atención en el fútbol americano.
