LOS ÁNGELES (AP) — El valioso lanzador japonés Roki Sasaki anunció en una publicación de Instagram su intención de firmar con los campeones de la Serie Mundial, Los Angeles Dodgers.
Sasaki, un lanzador derecho de 23 años cuya recta supera las 100 millas por hora, se unirá a las estrellas japonesas Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto en un movimiento que muchos ejecutivos del béisbol habían anticipado durante mucho tiempo.
Los San Diego Padres y los Toronto Blue Jays se mencionaron como los otros finalistas que seguían en la puja por Sasaki, quien tiene hasta el próximo jueves para finalizar un contrato.
“He firmado un contrato menor con Los Angeles Dodgers”, publicó Sasaki en japonés. “Fue una decisión muy difícil, pero daré lo mejor de mí para sentir que fue la decisión correcta cuando mire hacia atrás en mi vida como jugador de béisbol. En mi conferencia de prensa para unirme al equipo, espero usar el uniforme de los Dodgers, sintiendo gratitud hacia todos los que me han apoyado”.
Al momento del anuncio de Sasaki, los Dodgers contaban con hasta $5,146,200 disponibles en su fondo de bonificación internacional, aunque podrían realizar intercambios durante la próxima semana para aumentar esa cantidad hasta en un 60 %.
Horas después de que se difundiera la noticia, Los Ángeles envió al jardinero de ligas menores Arnaldo Lantigua, de 19 años, a los Cincinnati Reds a cambio de espacio en su tope internacional. Lantigua bateó para .301 con 11 jonrones y 42 carreras impulsadas en 49 juegos durante la Liga de Verano Dominicana a nivel novato la temporada pasada.
Los Dodgers planean usar una rotación de seis lanzadores, lo que podría facilitar la transición de Sasaki a las Grandes Ligas, mientras el equipo busca convertirse en el primer campeón consecutivo desde los New York Yankees entre 1998 y 2000.
Sasaki fue puesto a disposición de los equipos de MLB por una ventana de 45 días por los Chiba Lotte Marines de la Liga del Pacífico de Japón, bajo el acuerdo de publicación entre la Nippon Professional Baseball (NPB) y la MLB. Debido a que tiene menos de 25 años y no cuenta con seis años de servicio en la NPB, Sasaki es considerado un amateur internacional por la MLB y está limitado a un contrato de ligas menores sujeto a los fondos de bonificación.
