Sim Wong Hoo, CEO y fundador de Creative, la empresa creadora de las famosas tarjetas de sonido Sound Blaster, ha fallecido a los 67 años de edad.
Si tienes menos de 30 años quizá no te suene, pero en los años 90 las tarjetas de sonido Sound Blaster eran tan importantes en un PC como hoy lo es una tarjeta gráfica gaming para jugar o editar vídeo. Se llegaron a vender 400 millones de unidades.
En aquella época los PCs llevaban un altavoz de baja calidad que sonaba como cuando le pisas la cola a un gato. Solo emitía sonidos estridentes, y no podía reproducir voces o efectos sonoros reales.
Sim Wong Hoo nació en Singapur en 1955, cuando aún era colonia británica. En 1981 fundó Creative, y uno de sus primeros productos fue un módulo de memoria para el ordenador Apple II.
Pero enseguida encontró un tipo de producto que no se había explotado: las tarjetas de sonido para PC. El primer modelo, Creative Music System (“C/MS”) CT-1300, se presentó en 1987. La Game Blaster se lanzó en 1989, y la primera Sound Blaster, en 1989:
Estas tarjetas se insertaban en el PC en un puerto PCI-e de la misma forma que hoy se instalan las tarjetas gráficas.
Como otro modelo de la competencia, Adlib, añadía música con instrumentos reales al software y los juegos de PC. Pero las tarjetas Sound Blaster tenían una característica única: canales de sonido digitalizado que permitían incluir voces, disparos, ruidos, y otros efectos de sonido a los juegos y aplicaciones.
En los años 90, que un videojuego llevase la etiqueta “Sound Blaster Compatible” significaba que ofrecía música de calidad y efectos sonoros realistas, frente a los pitidos del altavoz estandar que montaban los PCs.
Como decimos, Creative llegó a vender 400 millones de sus tarjetas de sonido. También hizo un gran negocio con la venta de altavoces y auriculares.
Pero alrededor del año 2000, las placas base de los PCs comenzaron a integrar chips de sonido, como los actuales de Realtek, que ofrecían las mismas características que las tarjetas externas de Sound Blaster, pero ya integradas en placa.
Las tarjetas de audio externas dejaron de ser relevantes, y Creative tuvo que cambiar de mercado, centrándose en los reproductores MP3 portátiles, como el famoso Creative Zen. Incluso llegó a cobrar una indenmización de 100 millones de dólares de Apple, por plagiar la interfaz de sus reproductores en sus iPod.
En la actualidad Creative se dedica a vender diferentes productos relacionados con el audio.
Sim Wong Hoo es una de las personalidades más importantes de la historia del hardware de PC. Nombrado Empresario del Año varias veces en su país, se convirtió en la persona más joven de Singapur en ganar 1.000 millones de euros, a los 45 años. Sus tarjetas de sonido Sound Blaster revolucionaron los videojuegos, programas educativos, y la edición de audio en PC. Descanse en paz.