Desde siempre, antes de que Punta Cana se convirtiera en esa meca playera que todo el mundo conoce, Higüey ya estaba en el mapa, pero por otra ‘vaina’: la fe. La devoción a la Virgen de la Altagracia ha posicionado a esta ciudad como un referente vital para el turismo dominicano, atrayendo a miles de feligreses cada año en busca de espiritualidad y tradición. No es un secreto que aquí la devoción se siente en el aire, moviendo a un gentío que busca conectar con nuestras raíces más profundas.
La provincia La Altagracia se llena de vida, especialmente cada 21 de enero, cuando se celebra el Día de Nuestra Señora de la Altagracia, la patrona espiritual de nosotros, los dominicanos. Aunque esa fecha es la más concurrida, los peregrinos llegan a la Basílica Catedral Nuestra Señora de la Altagracia durante los doce meses del año para cumplir promesas o simplemente para empaparse de la fe que nos caracteriza.
Pero el encanto de Higüey va más allá de su imponente Basílica. La ciudad guarda un sinfín de lugares históricos que nos permiten entender el origen y la evolución de esta devoción que es parte inseparable de nuestra identidad. Según la noticia, Radhamés González, quien es director de la Oficina de Turismo de Higüey, explicó de lo más bien cómo la historia religiosa, social y cultural del municipio está amarrada a la veneración de la Virgen, teniendo como punto de partida la Iglesia San Dionisio.
La Iglesia San Dionisio es un verdadero tesoro, con más de cinco siglos de historia, y representa el génesis del culto altagraciano. Fue en este antiguo templo donde la imagen de la Virgen de la Altagracia residió por siglos, antes de ser trasladada a la Basílica. Es el punto clave para entender cómo esa costumbre de peregrinar se fue desarrollando hasta convertir a Higüey en el centro de fe católica que es hoy día, ¡una chercha de historia pura!
Según las explicaciones de González durante un recorrido, la historia de San Dionisio también está ligada a prácticas antiguas de penitencia, donde creyentes acudían al templo para actos de perdón, abrazándose a una cruz y entrando de rodillas como señal de arrepentimiento. Esto nos muestra la intensidad de la devoción mariana que se fue consolidando como una de las principales expresiones religiosas de la región desde hace un viaje de tiempo.
Con el paso del tiempo y el crecimiento de la devoción, se hizo evidente que se necesitaba un santuario más grande. Así fue como surgió la majestuosa Basílica Catedral Nuestra Señora de la Altagracia, inaugurada el 21 de enero de 1971. En ese momento, la antigua imagen de la Virgen hizo su gran entrada desde San Dionisio a su nuevo y moderno recinto, marcando una nueva etapa en la historia religiosa de Higüey y dándonos uno de los símbolos arquitectónicos más reconocibles de la República Dominicana.
La Basílica, con su estructura moderna y características arquitectónicas únicas, no es solo un espacio para las celebraciones litúrgicas, sino también un punto de encuentro para muchísimos creyentes que vienen de todas partes del país y del extranjero. Aquí la gente cumple promesas, agradece favores recibidos o mantiene viva una tradición de fe que se ha pasado de generación en generación, ¡está de lo más bien!
Para enriquecer la experiencia de los visitantes, en septiembre de 2024 se inauguró la Vía Sacra, una conexión chula entre la histórica Iglesia San Dionisio y la Basílica. Esta obra, ejecutada por el Ministerio de Turismo, por fin materializó una conexión que se había pensado desde los diseños originales de la Basílica, pero que se quedó pendiente por décadas. El recorrido incluye 14 estelas artísticas que representan los siete dolores y los siete gozos de María, ofreciendo una profunda reflexión espiritual.
La Vía Sacra también sirve como un paseo cultural para quienes quieren conocer la historia religiosa de la ciudad sin tener que participar necesariamente en una actividad litúrgica. Para González, esta conexión integra de una vez dos momentos fundamentales de la historia de Higüey: el origen de la devoción en el templo antiguo y su desarrollo posterior en la moderna Basílica, ¡un palo de iniciativa!
Para completar este viaje por el patrimonio religioso, la ciudad cuenta con el Museo de la Altagracia Alejandro E. Grullón E., un espacio dedicado a preservar y exhibir el legado artístico, histórico y espiritual. Y es que el turismo religioso y cultural en Higüey tiene un potencial del que ni te imaginas, por eso la Oficina de Turismo está fajada trabajando en iniciativas para conectarlo con los operadores turísticos, emprendedores y empresas locales. ¡Esto promete!
Si te ha gustado este artículo, ¡compártelo con tus amigos, o déjanos un comentario!
