La preparación de Jeremy Peña continúa en los campos traseros del complejo primaveral de los Astros, donde el campocorto dominicano viene trabajando para mejorar su defensa con el mexicano Antonio “Tony” Pérezchica, el nuevo entrenador de tercera y del infield del equipo, además del coordinador de prevención de carreras.
El manager de los Astros, el puertorriqueño Joe Espada, estaba entusiasmado por haber podido sacar a Pérezchica de los Diamondbacks, donde fue entrenador de la tercera base del 2017 al 2024, y traerlo a Houston para ayudar al club a mejorar defensivamente. Gran parte de ese trabajo se centra en Peña, el torpedero de 27 años que, de repente, se ha convertido en el jugador del cuadro con más tiempo en la novena, con el venezolano José Altuve moviéndose al jardín izquierdo y Alex Bregman en Boston.
“Tony es una persona con mucho conocimiento sobre defensa y es muy apasionado por la defensa”, dijo Peña. “Por eso, estoy emocionado de trabajar con él. Es alguien que aporta mucho al equipo. Siempre está dispuesto a trabajar. Se enfoca en los pequeños detalles y quiere perfeccionar este arte. La perfección es imposible, pero vamos a apuntar a eso con Tony”.
Peña, quien ganó un Guante de Oro de la Liga Americana como novato en el 2022, ha tenido un retroceso defensivo en las últimas dos temporadas. Además, ya no cuenta con un ganador del Guante de Oro en la tercera base (Bregman obtuvo el premio el año pasado) y tendrá un nuevo compañero de la doble-matanza en la segunda base, por lo que su defensa será más importante que nunca.
“Siempre busca maneras de mejorar”, apuntó Espada. “Su defensa es la parte más fuerte de su juego. Pérezchica notó algunas cosas en su defensa, detalles que podrían hacerlo más consistente. Tiene mucho alcance, así que, ¿cómo puede completar algunas de esas jugadas difíciles? Algunas cosas que Tony identificó o le señaló, están trabajando en ellas”.
Peña dijo que viene trabajando en mantenerse más compacto a la defensa y en no hacer tantos movimientos innecesarios con los brazos al fildear una pelota. No está llegando a más batazos que en el pasado, pero sí está llegando con más tiempo, lo que le permitirá completar más jugadas.
“Estoy suelto, en el sentido de relajado, pero me mantengo un poco más compacto, corriendo hacia la pelota con los brazos más pegados al cuerpo en lugar de agitarlos por todos lados”, explicó Peña. “Siento que soy una persona que nunca ve una pelota a la que no pueda llegar. Si somos un poco más eficientes con esos batazos que creo que puedo, será un poco más fácil alcanzar”
Un análisis más detallado de los números, proporcionado por el colega David Adler, muestra cómo la defensa de Peña ha empeorado desde su temporada de novato:
Outs Por Encima Del Promedio (OAA, por sus siglas en inglés) de Peña por temporada:
2022: +7 OAA (E-10mo entre SS clasificados)
2023: +2 OAA (E-17mo entre SS clasificados)
2024: -2 OAA (E-29no entre SS clasificados)
¿Qué significa?: Peña cayó cinco OAA del 2022 al 2023 y cuatro OAA más del 2023 al 2024, lo que significa que pasó de ser uno de los mejores torpederos defensivos a un defensor por debajo del promedio.
La fuerza del brazo de Peña también ha disminuido por campaña:
2022: 84.3 mph (E-22do entre SS, mín. 100 tiros).
2023: 83.6 mph (34to entre SS, mín. 100 tiros)
2024: 80.5 mph (45to entre SS, mín. 100 tiros)
¿Qué significa?: Peña nunca tuvo un brazo de élite en el campo corto, pero al menos estaba en la media en el 2022, y ahora tiene una de las menores velocidades de brazo en la posición.
Espada espera que una mayor eficiencia en la defensa ayude a Peña a recuperar su nivel de Guante de Oro.
“Hay cosas con las que puedes salirte con la tuya cuando tienes tanto talento como él, pero si quieres seguir mejorando de manera constante cada año, hay pequeños detalles en los que podemos trabajar”, resumió.
