¡Klk, mi gente! A veces uno cree que lo del paladar es pura cultura, una ‘vaina’ de gustos y costumbres, ¿verdad? Pues mire qué ‘chulo’ este estudio reciente. Resulta que ese rechazo tan marcado que muchos europeos sienten por comer insectos, esa ‘chercha’ de mirarlos con asco, no es solo por algo cultural. La ciencia, con su ‘tigueraje’ de investigar a fondo, ha descubierto que hay una razón biológica y de antaño detrás de todo este ‘bacano’ asunto. Un equipo del Instituto de Biología Evolutiva ha destapado que la cosa viene de muy lejos, de miles de años atrás, y tiene raíces más profundas de lo que pensábamos.
Los investigadores, unos verdaderos ‘cerebritos’, analizaron 745 muestras de cálculo dental –sí, ese sarro que nos quitan en el dentista– de gente que vivió en Eurasia hace ¡33,000 años! Y ¿sabe qué encontraron? Que en los europeos de la Prehistoria, el ADN de insectos que se hubieran comido de forma rutinaria, ¡estaba ausente! Esto es ‘de una vez’ una señal de que ellos no andaban en eso de la entomofagia como si fuera un ‘coro’ diario. En cambio, en poblaciones tropicales y subtropicales, donde los insectos son un recurso abundante y una fuente ‘jevi’ de proteína todo el año, el registro genético sí muestra un consumo consistente. ¡Imagínese la diferencia que hace un clima!
La clave, asegún explican, está en el frío implacable de Europa. Aquí en nuestro ‘patio’, uno ve ‘un viaje de’ bichitos por ahí en cualquier esquina. Pero en las latitudes frías, el costo energético de buscar, recolectar y procesar insectos superaba el aporte nutricional que obtenían. Las poblaciones que prosperaron en ese entorno no los rechazaron conscientemente, sino que su biología, con el paso de los milenios, fue perdiendo la necesidad de digerirlos eficientemente. Fue una adaptación sutil pero permanente, impulsada por la eficiencia calórica, y no una simple ‘vaina’ cultural.
Este proceso no fue de la noche a la mañana, ¡ni mucho menos! El estudio, publicado en ‘Science Advances’, detalla cómo los genomas europeos fueron reduciendo progresivamente la actividad funcional de las quitinasas ácidas (CHIA y CTBS), enzimas esenciales para descomponer la quitina del exoesqueleto de los insectos. Esta reducción de eficiencia enzimática lleva milenios en las poblaciones euroasiáticas, por la ausencia de presión selectiva, un proceso que empezó hace al menos 9,000 años. Una prueba ‘bacana’ de cómo el cuerpo humano se amolda a su ambiente por pura supervivencia.
Ahora, es importante aclarar una ‘vaina’: este estudio no significa que los europeos de hoy no puedan comer insectos. ¡Nada que ver! La reducción enzimática documentada afecta al exoesqueleto quitinoso intacto. Las harinas de insecto y los procesos industriales que desnaturalizan el exoesqueleto neutralizan esa limitación biológica. O sea, comer proteína de larva procesada es biológicamente distinto a ingerir un saltamontes entero, y el ‘tigueraje’ de la comida sostenible con proteína de insectos todavía ‘está de lo más bien’ y tiene un futuro prometedor.
Este hallazgo ‘chulo’ nos invita a reevaluar muchísimas cosas. Si el asco a los insectos tiene una capa biológica tan marcada, ¿cuántas otras preferencias alimentarias que asumimos como puramente culturales tienen un sustrato ecológico y genético que todavía no hemos identificado? La biología puso sus límites, pero la biotecnología ya está explorando cómo cerrar esa brecha. La verdad es que ‘está jevi’ ver cómo la historia y la biología se entrelazan para explicar hasta lo que parece más obvio.
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