Un grupo de investigadores de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) ha hecho un descubrimiento accidental que podría transformar la producción de hidrógeno, un elemento crucial para la transición energética.
Mientras realizaban experimentos de electrólisis del agua, encontraron que la eficiencia de este proceso, que separa el hidrógeno del oxígeno, puede aumentar significativamente si se permite la entrada de luz en el sistema.
Este hallazgo podría reducir drásticamente el coste energético del hidrógeno, un combustible clave para un futuro sostenible.
Un descubrimiento fortuito en medio de la oscuridad
NUS
El equipo liderado por el investigador del Departamento de Ciencia e Ingeniería de los Materiales de la NUS y autor principal del descubrimiento, Xue Jun Min, estaba trabajando con un material catalítico a base de oxihidróxido de níquel en sus experimentos de electrólisis. Normalmente, las luces del laboratorio permanecían encendidas las 24 horas del día.
Sin embargo, un apagón inesperado cambió el rumbo de su investigación. Al regresar al laboratorio, notaron que el rendimiento del material había disminuido drásticamente en la oscuridad.
Esto los llevó a investigar más a fondo y descubrir que la luz, sorprendentemente, influía en la eficiencia del material, algo que no se había observado antes.
Según Xue, “la literatura científica decía que este tipo de material no debería ser sensible a la luz. Pero nuestro experimento demostró lo contrario: la luz altera las propiedades del material, mejorando significativamente la eficiencia de la electrólisis del agua”.
La clave: integrar la luz en el proceso
El descubrimiento llevó a los investigadores a replantearse cómo se podría diseñar un sistema de electrólisis más eficiente. Propusieron que las celdas de agua utilizadas en el proceso fueran transparentes para permitir la entrada de luz natural. Esto no solo reduciría el consumo de energía, sino que también aceleraría la producción de hidrógeno.
“Con esta nueva técnica, podemos producir más hidrógeno en menos tiempo y con menos energía”, explicó Xue. Este enfoque tiene el potencial de revolucionar la industria del hidrógeno, haciendo que su producción sea más sostenible y económica.
El hidrógeno es visto como un combustible clave para el futuro, capaz de alimentar desde vehículos hasta aviones, y de almacenar energía producida por fuentes renovables. Sin embargo, la producción de hidrógeno verde, que no genera emisiones contaminantes, ha sido históricamente costosa y dependiente de combustibles fósiles.
El descubrimiento y el resultado del equipo de la NUS, publicado en la revista Nature, podría ser un paso significativo hacia la reducción de estos costes. Actualmente, la mayoría del hidrógeno se produce a través de métodos que emiten grandes cantidades de CO₂.
Un informe de la Agencia Internacional de la Energía indicó que el 96% del hidrógeno mundial proviene de procesos que utilizan combustibles fósiles. Reducir la dependencia de estos métodos es esencial para lograr los objetivos climáticos globales.
El camino hacia un hidrógeno más asequible
Korea Institute of Machinery and Materials (KIMM)
El Departamento de Energía de Estados Unidos ha establecido una meta ambiciosa: reducir el coste del hidrógeno verde a un dólar por kilogramo dentro de los próximos diez años. Con avances como el descubrimiento en Singapur, este objetivo podría estar más cerca de lo que se pensaba.
Además, otros países están haciendo progresos significativos. Según la Agencia Internacional de Energías Renovables, naciones como España, China y Chile están liderando la carrera por producir hidrógeno verde a bajo coste.
Se espera que China, por ejemplo, pueda reducir el coste de producción a solo 0,65 dólares por kilogramo, mientras que España podría alcanzar los 0,80 dólares por kilo para 2050.
El descubrimiento accidental del equipo de la NUS podría tener implicaciones profundas para el futuro de la energía limpia. Si se logra implementar a gran escala, esta técnica podría reducir significativamente los costes de producción de hidrógeno verde, acelerando la transición hacia un mundo más sostenible y libre de emisiones.
Con el rápido avance de la tecnología y la creciente inversión en energías renovables, el hidrógeno podría convertirse en una pieza clave para alcanzar los objetivos climáticos globales.
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Etiquetas: Energías renovables, Medio Ambiente
