¡Qué vaina! Un estudio reciente de la Enogar-Mics 2025, divulgado por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), ha soltado una realidad que da pa’ pensar: el 54.9% de nuestros niños y niñas, esos que tienen entre 1 y 14 años en República Dominicana, han sido sometidos a algún método de disciplina violenta en sus propios hogares. Lo más paradójico es que, según el mismo reporte, solo un 12.1% de las madres y personas cuidadoras considera que el castigo físico es necesario. Esa es una brecha que nos pone a todos a reflexionar, ¡y de una vez!
La situación, según la noticia, se pone aún más cruda cuando hablamos de los más chiquitos, los de 3 y 4 años, donde la proporción escala a un preocupante 61.4%. Este dato, de acuerdo a Unicef, evidencia claramente la desconexión entre lo que los adultos creen sobre la crianza y lo que realmente aplican en el día a día. Para entender el porqué de esta contradicción, Unicef no se quedó con los brazos cruzados y se metió de lleno con un estudio cualitativo a fondo, entrevistando a 431 personas y analizando un viaje de variables.
Los resultados de la investigación no son de relajo. Identifican que creencias arraigadas sobre la obediencia, la autoridad adulta y las expectativas sociales son los ingredientes principales que contribuyen a que estas prácticas se normalicen, incluso sabiendo que representan una vulneración directa de los derechos de la infancia. Carlos Carrera, representante de Unicef en República Dominicana, afirmó en el reporte que ‘todavía existe una idea profundamente arraigada de que para que un niño o niña respete hay que hacerle sentir miedo’. Unicef plantea que el reto es demostrar que poner límites y ejercer autoridad no tiene por qué significar violencia, ni una pizca.
Entre los hallazgos que más llaman la atención, el estudio señala que persiste esa percepción de que la violencia es una forma válida para corregir o educar. Estas ideas, lamentablemente, se pasan de generación en generación, y a veces se refuerzan por el miedo de algunos padres y cuidadores a que los vean como permisivos o incapaces de imponer disciplina. La cosa se complica más cuando no hay lesiones visibles, y la gente cree que el castigo fue ‘proporcional’ a la conducta, lo que dificulta que estas prácticas se reconozcan como lo que son: violencia.
La investigación trae a la luz un testimonio fuerte de un padre que relató cómo usó un cable para castigar físicamente a una niña que se negó a hacer una tarea de la casa. El participante justificó su accionar en la necesidad de establecer respeto y obediencia, vinculando directamente la autoridad paterna con la posibilidad de meterle castigos físicos. Para Unicef, este tipo de testimonios deja clarito cómo el miedo y el dolor se asumen como herramientas disciplinarias, dejando de lado un sinfín de formas de establecer límites sin tener que recurrir a la agresión.
El informe también advierte que el estrés, el cansancio y la sobrecarga que viene con los cuidados, que casi siempre recaen sobre las mujeres, pueden dificultar que los adultos respondan de forma reflexiva cuando hay conflictos familiares. A estos factores se le suman las propias experiencias de crianza de los adultos, sus condiciones de vida y si tienen o no apoyo en su entorno. Es un cuadro complejo, no hay duda.
Unicef no se anda con rodeos y advierte que la exposición a la violencia en la infancia puede causar un ‘estrés tóxico’ que afecta el desarrollo cerebral, la salud, el aprendizaje, el bienestar y las oportunidades futuras de los muchachos. El estudio hace una distinción importante: el castigo físico es usar la fuerza para causar dolor, mientras que la disciplina violenta es mucho más amplia, incluyendo agresiones psicológicas como insultos, amenazas y humillaciones. La cosa está más fea de lo que parece.
Los resultados también indican que la prevalencia de estas prácticas no varía mucho según si vives en la ciudad o en el campo, el nivel de riqueza del hogar o la educación de la madre. Esto nos dice que el problema es transversal y que hay que meterle mano a nivel nacional, sin importar el ‘estatus’.
Ante este panorama, el informe de Unicef plantea una respuesta coordinada entre el Estado, las instituciones, las comunidades y las familias para reducir estas prácticas de disciplina violenta que tanto daño hacen. Entre las recomendaciones se incluye establecer una prohibición expresa del castigo físico y la violencia psicológica en todos los ámbitos, armonizar nuestro marco normativo y, lo más importante, promover la crianza respetuosa como una política pública bien establecida.
También se propone fortalecer la coordinación entre todas las instituciones que protegen a la infancia —salud, educación, justicia, asistencia social—; mejorar la detección temprana de estos casos tan delicados; ampliar el acompañamiento práctico y psicosocial a las familias para que no se sientan solas, y fomentar que los hombres se metan más de lleno en las tareas de cuidado, compartiendo la responsabilidad. ¡Eso es clave!
Finalmente, Unicef señala que solo reconocer los efectos negativos del castigo no es suficiente para que las personas cuidadoras cambien sus prácticas. Por eso, es fundamental ofrecerles herramientas prácticas para manejar conflictos, establecer límites claros y responder a las distintas etapas del desarrollo infantil. Para prevenir la violencia, hay que transformar esas normas sociales que la justifican y asegurar que las familias tengan todas las alternativas y el apoyo necesario para educar a sus hijos sin recurrir a ninguna agresión. ¡Hay que cambiar el chip, mi gente!
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