¡Uf, mi gente! Agárrense fuerte porque el baloncesto universitario está que pica y se extiende, y Michigan ha hecho una vaina de otro mundo al barrer a Tennessee con un contundente 95-62, asegurando su cupo en la tan anhelada ‘Final Four’ de la NCAA. El protagonista de esta hazaña, el hombre del momento, no es otro que Yaxel Lendeborg, quien se soltó con 27 puntos que dejaron a todo el mundo con la boca abierta. Esto es un verdadero ‘tigueraje’ en la cancha que nos deja con los pelos de punta de la emoción.
La actuación de Michigan no fue una casualidad, ¡qué va! Bajo la batuta del dirigente Dusty May, que ya nos tenía acostumbrados a cosas grandes con Florida Atlantic, los Wolverines han demostrado un poderío increíble. Consiguieron su undécima victoria de la temporada con una diferencia de al menos 30 puntos, lo cual es un ‘jevi’ récord en sí mismo. Imagínense ustedes que este equipo se ha convertido en la primera universidad en la historia en ganar al menos cuatro partidos de un torneo de la NCAA por doble dígito y ¡encima anotando más de 90 puntos en cada uno! Eso no lo hace cualquiera, eso es de equipo ‘bacano’.
El camino de Michigan hacia esta ‘Final Four’ es histórico, ya que no llegaban a esta instancia desde el 2018 y es su novena vez en la historia del programa. Esto nos hace recordar la rica tradición baloncestística de la universidad, que siempre ha sido un referente en el deporte universitario. La estatura y atletismo de jugadores como Aday Mara, que con sus 2.21 metros intimidó a cualquiera, o la visión de Elliot Cadeau con sus 10 asistencias, demuestran la profundidad y el talento colectivo que posee este equipo. Ahora, el próximo reto es Arizona en lo que promete ser un ‘coro’ de semifinal nacional este próximo sábado.
Yaxel Lendeborg, nombrado Jugador Más Destacado de la región, no solo anotó ‘un viaje de’ puntos, sino que lo hizo con una eficiencia de 10 de 19 tiros de campo. Su capacidad para dominar en ambos lados de la cancha es una de las claves del éxito de Michigan. Es una ‘chercha’ verlo jugar, con movimientos elegantes y pases sin mirar que rompen cualquier defensa. La comparativa con Juwan Howard, una leyenda de Michigan, es bien merecida, siendo el primer jugador de los Wolverines en lograr al menos 23 puntos en tres partidos consecutivos del Torneo de la NCAA desde que Howard lo hiciera en 1994. ¡Eso es decir algo!
Por el lado de Tennessee, a pesar del esfuerzo de Ja’Kobi Gillespie con 21 puntos, la puntería no estuvo de su lado, con un bajo porcentaje de acierto del 32%. Es la tercera vez consecutiva que caen en cuartos de final bajo el experimentado Rick Barnes, quien, asegurún la historia, solo ha llegado a una ‘Final Four’ en su larga carrera en 2003 con Texas. La falta de rebotes, usualmente una fortaleza para ellos, fue un problema que Michigan supo explotar, cambiando el juego con una racha avasalladora de 21-0 en la primera mitad, que los puso de una vez a dominar el partido.
El ambiente en el United Center, con la afición de Michigan vuelta loca, era una cosa de película. Ver a los suplentes como Charlie May (hijo del entrenador) y Oscar Goodman, que normalmente no tienen muchos minutos, entrando a la cancha para los últimos instantes y anotando, es una muestra de la cohesión y alegría de este equipo. Es la cereza del pastel de una victoria contundente y un viaje soñado a la ‘Final Four’. Ahora la pregunta es: ¿Podrá Michigan mantener este nivel y llevarse el título?
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