Llevamos casi un siglo añadiendo segundos a los días, porque la Tierra estaba rotando más lentamente… hasta ahora. Desde 2016 la tendencia ha cambiado, y ahora la Tierra rota más rápido. En julio y agosto habrá una aceleración inesperada… tres veces.
Los científicos no saben por qué la rotación de la Tierra acelera, ya que los modelos oceánicos y atmosféricos dicen justo lo contrario, que debería seguir frenando.
Un día tiene 86.400 segundos, pero en 2020 el récord del día más corto desde 1960, que es cuando comenzaron las mediciones, se batió 28 veces. Desde entonces se ha ido rompiendo año tras año.
Tres días de verano con los días más cortos
Según los modelos y observaciones del Servicio Internacional de Rotación de la Tierra y Sistemas de Referencia (IERS) y el Observatorio Naval de los Estados Unidos, que recoge IFLScience, el 9 de julio se prevé que el día sea 1,30 milisegundos más corto. El 22 de julio será 1,38 milisegundos más corto, mientras que el 5 de agosto terminará 1,5 milisegundos antes que un día normal.
En términos de nuestra vida cotidiana un milisegundo y medio no es nada, pero a efectos de medición del tiempo y cómo afecta la rotación de la Tierra a la vida en el planeta, es un cambio enorme.
Lo más intrigante es que los científicos no tienen ni idea de por qué está ocurriendo este cambio de tendencia: de rotar más lento, a rotar más rápido.
Sabemos que la principal responsable de la rotación de la Tierra es la Luna, que genera las mareas, pero no se han detectado cambios atmosféricos u oceánicos asociados a la Luna.
“Nadie se lo esperaba”, reconoce Leonid Zotov, experto en rotación de la Tierra de la Universidad Estatal de Moscú. “No se explica la causa de esta aceleración”.
La mayoría de los científicos creen que la explicación está en el interior de la Tierra. Que se hayan producido movimientos de masa en el núcleo, o en capas interiores. Los terremotos cambian la velocidad de rotación del planeta, debido al desplazamiento de masa, y en los últimos años se han producido varios bastante fuertes.
Otra explicación es el deshielo de los polos por el cambio climático. Esto está haciendo que el agua se desplace desde los polos al Ecuador, cambiando la distribución del peso del planeta, y con ello la forma en la que la Tierra y la Luna se atraen mutuamente.
No sabemos por qué la Tierra ha comenzado a rotar más rápidamente, pero ya hay consecuencias: el Servicio Internacional de Rotación de la Tierra y Sistemas de Referencia (IERS) ha confirmado que en junio no se añadirá ningún segundo intercalar al día, como sí había ocurrido en otras ocasiones. Si seguimos así, en 2029 se producirá el cambio: tendremos que restar un segundo.
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