En Florida (Estados Unidos) tienen un problema con la pitón de Birmania, y van a usar conejos robot para intentar resolverlo. Puede que alguno de ellos no regrese…
La pitón de Birmania (Python bivittatus), originaria de la India y Pakistán, es la sexta serpiente más grande mundo y el animal con más huesos, sumando un total de 872. Puede medir hasta seis metros de largo y pesar más de 100 Kilos. Por suerte, es bastante dócil, cuando es adulta. No ataca a las personas e incluso se deja coger.
Hace 50 años, cuando las mascotas exóticas estaban de moda, se introdujeron en Florida. La gente se cansaba de ellas y las soltaba en los pantanos. Medio siglo después se han extendido por toda Florida, convirtiéndose en uno de los depredadores alfa, y poniendo en peligro especies autóctonas.
A la caza de la pitón de Birmania con conejos robot
South Florida Water Management District
Los científicos quieren reducir su población, e incluso eliminarla por completo de Florida, al ser una especie invasora.
El problema es que, pese a su enorme tamaño, las pitones de Birmania son expertas ocultándose entre la maleza, o en las copas de los árboles, así que son muy difíciles de encontrar.
Investigadores de la Universidad de Florida lo intentaron colocando jaulas con conejos reales, pero no es práctico. Hay que cubrir una superficie enorme, y acudir casi todos los días a limpiar las jaulas y dar de comer a los animales.
Así que ahora van a probar con los conejos robot que puedes ver en la foto anterior. En realidad se trata de peluches a los que han quitado el relleno, y en el interior han colocado motores, para que el conejo se mueva.
Tienen también una cámara con reconocimiento de animales mediante IA. Si el conejo robot ve a una serpiente, avisará a los investigadores, para capturarla.
Las pitones cazan por el calor, así que estos conejos robóticos poseen calefacción en su interior para alcanzar la temperatura corporal de estos animales, que varía entre los 38 y 40 grados centígrados.
La ventaja de usar robots es que no necesitan jaula, ni comida, aunque si tienen calefacción, seguramente haya que cambiarles las baterías cada pocos días.
Estos científicos de la Universidad de Florida no saben cómo reaccionarán las pitones, si se acercarán por curiosidad, o no caerán en la trampa. Si ocurre esto último, guardan un as escondido en la manga, según explica Popular Science: rociar a los conejos robot con orina de conejo.
“Si podemos observar un número estadísticamente significativo de pitones que se acercan a investigar estos conejos robóticos y los corrales, sería un éxito, porque en este momento las pitones hacen un excelente trabajo manteniéndose ocultas”, confiesa con resignación Mike Kirkland, biólogo jefe especializado en animales invasores del Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida, al medio WINK.
La captura de la pitón de Birmania ha comenzado en Florida, y 40 conejos robot van a jugar un papel esencial.
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