¡Qué ‘lío’ con la salud de nuestra gente! La verdad es que un estudio reciente ha puesto en el tapete una realidad que nos debería preocupar a todos, especialmente en la región. Se trata de la Demencia en América Latina y el Caribe, donde la proporción de adultos que vive con esta condición ha escalado un viaje en las últimas décadas, presentando un contraste marcado con la tendencia a la baja que se ve en muchos países desarrollados. Esta investigación, fruto del trabajo de expertos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y la Universidad de Newcastle, analizó datos de casi 17,000 adultos de 65 años o más de nuestro ‘patio’ y otros países hermanos como Cuba, México, Perú y Puerto Rico, en un lapso de unos veinte años.
Los resultados, publicados en la prestigiosa revista Jama Neurology, muestran que la prevalencia de la demencia se disparó significativamente en México, Perú y Puerto Rico. Allí, casi uno de cada seis adultos mayores padece la enfermedad, cuando a principios de los 2000 era alrededor de uno de cada diez. Sin embargo, para la República Dominicana y Cuba, la historia es otra: nuestras tasas se mantuvieron estables durante el mismo período. Esta estabilidad en algunos de nuestros países caribeños, a diferencia de ese ‘disparate’ de aumento en otras latitudes latinas, nos da un respiro y, al mismo tiempo, una esperanza de que la prevención es posible.
¿Y por qué este crecimiento descontrolado en ciertos lugares? El estudio asocia esta tendencia tan poco ‘chula’ con el aumento de la obesidad y la falta de control efectivo sobre enfermedades metabólicas y cardiovasculares que andan afectando a la gente en la región. Es decir, esa ‘vaina’ de no cuidarse con la comida, la presión alta y el azúcar en la sangre está cobrando factura. La estabilidad observada en Cuba, por ejemplo, sugiere que las poblaciones que no han experimentado un aumento tan rápido en obesidad, sedentarismo y enfermedades metabólicas sin control, pueden resistir mejor esta tendencia negativa.
Mientras tanto, en países de altos ingresos, como los Estados Unidos, la prevalencia de la demencia se ha mantenido estable o incluso ha disminuido. Esto se atribuye a mejoras significativas en el acceso a la educación y a la adopción de estilos de vida más saludables. Cuando la gente tiene más información y recursos, suele controlar mejor su presión arterial, cuidar su salud cardíaca y metabólica, lo que al final del día, reduce el riesgo de desarrollar demencia. Es una demostración de que ‘educarse rinde frutos’, no solo en lo económico, sino también en la salud.
Para llenar ese vacío de información que existía sobre la demencia en América Latina, los investigadores se apoyaron en el Grupo de Investigación sobre Demencia 10/66. Esta iniciativa multinacional, que comenzó su labor a principios de los 2000, ha sido clave para recopilar datos de la población en países de ingresos bajos y medios. El método fue ir casa por casa, entrevistando a adultos mayores de 65 años, lo que permitió alcanzar a personas que quizás nunca visitarían una clínica, asegurando que nadie se quedara fuera de este importante ‘conteo’.
Las encuestas se realizaron en dos fases clave: entre 2003 y 2006, y luego entre 2016 y 2020, permitiendo una mirada profunda a las tendencias de la demencia a largo plazo. El diagnóstico no fue ‘a la ligera’, sino basado en una combinación validada de pruebas cognitivas, una entrevista clínica y otra con un familiar o persona cercana, asegurando una identificación precisa y culturalmente equitativa de la condición. Extrapolando estos datos, la República Dominicana, según el punto temporal más reciente del estudio, cuenta con aproximadamente 111,200 personas viviendo con demencia, un número que nos obliga a ‘ponernos las pilas’.
Los investigadores han sido claros: ya sabemos qué hacer para abordar los factores de riesgo. Mantenerse activo, controlar la presión arterial y el azúcar, no fumar, buscar atención médica ‘de una vez’ ante los síntomas, y mantenerse socialmente conectado son claves. Esto implica que, como país y como región, tenemos que invertir en la vigilancia de la demencia y, lo más importante, en programas de prevención efectivos. Es tiempo de que el ‘Gobierno’ y la sociedad entera le ‘metan mano’ a este problema antes de que se convierta en un ‘guineo’ aún más grande para nuestra gente. La salud es lo primero, ¡siempre!
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Ingeniero de Sistemas especializado en Inteligencia Artificial y Automatización de Procesos. Con una trayectoria enfocada en la convergencia entre tecnología de vanguardia y comunicación digital, Ramón lidera la implementación de modelos generativos aplicados al periodismo dominicano. Su trabajo garantiza que la información que llega a la diáspora no solo mantenga nuestra identidad “del patio”, sino que cumpla con los más altos estándares de veracidad y optimización técnica de la web moderna (2026).
