Apenas 24 horas de su partido perdido en Milwaukee contra los Bucks, Los Ángeles Lakers llevaron al límite a los Denver Nuggets a domicilio pese a las ausencias de LeBron James y Luka Doncic, pero acabaron rindiéndose 131-126 con un parcial final de 0-8 y acabaron su gira lejos de California con cuatro derrotas de cuatro.
Austin Reaves, con 37 puntos, y Dalton Knecht, con 32, llevaron de la mano a los Lakers y les dieron ventaja 126-123 con 50 segundos por jugar, pero el serbio Nikola Jokic y Jamal Murray acabaron dando el golpe definitivo a los angelinos.
Tras asaltar la segunda plaza del Oeste gracias a su racha de ocho victorias consecutivas, a los Lakers se les atragantó su gira de cuatro partidos lejos de casa. Cayeron en el campo de los Boston Celtics y perdieron en ese duelo a LeBron James por un problema de ingle. Desde entonces, se rindieron en el campo de los Brooklyn Nets, de los Milwaukee Bucks y, este viernes, en el de los Nuggets.
Ocupan la quinta plaza (40-25) en el Oeste, mientras que los Nuggets son segundos (43-24), detrás de los Oklahoma City Thunder (54-12).
Al equipo de JJ Redick no le faltó compromiso, pero no fue fue suficiente para salir ganador de Denver en una noche en la que la lista de bajas angelina incluía a Doncic, LeBron, Rui Hachimura, Dorian Finney Smith y Jaxon Hayes.
LeBron no formó parte de la expedición angelina en Denver y ya se encuentra desde hace dos días en Los Ángeles para seguir con su proceso de recuperación. Doncic, que el día anterior había metido 45 días en Milwaukee, sí estuvo en el banquillo de los Lakers, pero inactivo.
Los Nuggets impusieron su ley con seis jugadores con dobles dígitos. Jokic firmó 28 puntos, siete rebotes y cinco asistencias, y Jamal Murray aportó 26, al conectar el triple del 129-126 con 5.6 segundos en el cronómetro.
Russell Westbrook puso la guinda a su partido de 17 puntos, seis rebotes y siete asistencias, con un robo y canasta al contragolpe del definitivo 131-126.
‘Thriller’ en Denver
Los Nuggets se llevaron un partido de máxima exigencia pese a la larga lista de ausencias de sus rivales. Hubo constantes intercambios de parciales, con un gran arranque de Reaves y de los Lakers, que estuvieron arriba 40-26 en el primer período.
La respuesta de Denver fue un un 40-16 que les dio diez puntos de margen en el segundo cuarto, con un Westbrook protagonista con quince puntos saliendo del banquillo. Jokic llegó al descanso con 18 puntos, mientras que Reaves ya sumaba 22.
Los Nuggets alcanzaron los trece puntos de ventaja en el tercer período, pero un 11-2 de los Lakers volvió a poner el encuentro en equilibrio y regaló un thriller en el último segmento.
Los Lakers, con enorme compromiso, se hicieron con siete puntos de ventaja en el 113-106, antes de sufrir un 5-16 de Denver culminado con un robo y mate con una mano de Christian Braun.
Cuando parecían contra la pared, los Lakers encontraron la manera de reaccionar. Un robo de Reaves a Jokic y un mate de Knecht, que también sufrió una dura caída al suelo tras su mate, dieron ventaja 126-123 a los angelinos con 51 segundos por jugar.
Fue en ese momento cuando Jokic impuso su liderazgo con una jugada de tres puntos que igualó el choque. Murray hurgó en la herida de los Lakers con un gran triple con 5.6 segundos en el cronómetro que dio ventaja 129-126 a los Nuggets y forzó el tiempo muerto de JJ Redick.
Sin embargo, los Lakers no pudieron tomar el último tiro. Al poner el balón en juego, Westbrook anticipó a Reaves y anotó al contragolpe la canasta que sentenció a los angelinos.
