BOSTON.— Ninguna remontada sin precedentes, ningún milagro del último tic, ninguna cabalgata de sembrados más altos impedirá que estos Miami Heat jueguen por el título de la NBA.
El Jugador Más Valioso de la final de la Conferencia Este, Jimmy Butler, anotó 28 puntos, y Caleb Martin tuvo 26 puntos y 10 rebotes para ayudar al Heat, octavo cabeza de serie, a vencer a Boston 103-84 en el Juego 7 el lunes por la noche y avanzar a las Finales de la NBA por segunda vez en cuatro estaciones.
Un año después de perder un séptimo juego ante los Celtics, Miami se recuperó de perder una ventaja de 3-0 en la serie y avanzó para enfrentarse a los Nuggets, campeones de la Conferencia Oeste.
El Juego 1 es el jueves por la noche en Denver, donde los Nuggets, cabeza de serie, han estado esperando desde que barrieron a Los Angeles Lakers el 22 de mayo.
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“Nos quedamos juntos como grupo. Como equipo, hablamos de ir y conseguir uno difícil en el camino. Hicimos exactamente eso”, dijo Butler. “Pero no estamos satisfechos. Estaban excitados. Fueron felices. Pero tenemos uno más para conseguir.
Bam Adebayo anotó 12 puntos con 10 rebotes para Miami, que es el primer sembrado No. 8 en llegar a las Finales de la NBA desde los New York Knicks de 1999.
Para llegar allí, el Heat tuvo que recuperarse después de perder el primer partido del play-in contra Atlanta y vencer a Chicago en un play-in de segunda oportunidad. Eliminaron a los Milwaukee Bucks, los mejores sembrados, en cinco juegos, y luego a los Knicks, los quintos sembrados, en seis.
Pusieron a Boston en un hoyo de 3-0, un déficit del que ningún equipo de la NBA se ha recuperado. Tres derrotas después, Miami estaba al borde de la historia equivocada.
“A veces tienes que sufrir por las cosas que realmente quieres”, dijo el entrenador Erik Spoelstra. “Este grupo ha demostrado fortaleza, cuando hay decepciones y fracasos inevitables, tener esa perseverancia para levantarse, tener ese espíritu colectivo para seguir adelante hasta lograr lo que quiere”.
El héroe del Juego 6, Derrick White, anotó 18 para Boston, que esperaba convertirse en el primer equipo de la NBA en 151 intentos en avanzar después de quedarse atrás 0-3 en una serie al mejor de siete. Jaylen Brown anotó 19 con ocho rebotes, pero acertó 1 de 9 desde el rango de 3 puntos y cometió ocho pérdidas de balón.
Jayson Tatum, quien anotó un récord de 51 puntos en el Juego 7 contra Filadelfia en las semifinales de la conferencia, tuvo 14 puntos con 11 rebotes después de torcerse el tobillo en la primera jugada del juego y cojear durante 42 minutos.
“Cuando estábamos abajo 3-0, la cosa era: ¿Cómo queremos que nos definan?” dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, quien se hizo cargo del equipo en la víspera del campamento de entrenamiento cuando Ime Udoka fue suspendido por comportamiento inapropiado en el lugar de trabajo. “Pensé que mostraron mucho carácter incluso al llegar a este punto”.
Los Celtics ganaban por cinco puntos antes de conceder una racha de 14-4 para finalizar el primer cuarto y luego ceder 16 de los primeros 22 puntos en el segundo.
Miami tenía una ventaja de 76-66 al final de los tres, luego Tatum falló una bandeja para abrir el último cuarto y Brown lo siguió con pérdidas de balón consecutivas; en el otro extremo, Martin encestó un triple y Butler metió un par de canastas para darle a Miami una ventaja de 83-66.
Reacciones
“El año pasado fue extremadamente doloroso”, dijo Spoelstra. “Pensamos en ello durante toda la temporada. Y si no tienes un oponente así para llevarte a un nivel diferente, a veces no llegas allí”.
«Nosotros fallamos. Fallé y decepcionamos a toda la ciudad”, dijo Brown.
