Charlie Shrem pasó de dirigir un pequeño negocio online a convertirse en millonario de bitcoin y ser portada de la revista Forbes. Y luego, fue a la cárcel.
En el último episodio de Crypto Stories de Cointelegraph, Shrem cuenta la historia de cómo fundó BitInstant, lo convirtió en un imperio multimillonario de bitcoin y luego fue arrestado por su papel en él.
El primer negocio de Shrem fue un sitio de comercio electrónico que solo cobraba $5 de envío por artículo. La idea era de su primo, pero Shrem utilizó sus habilidades de programación para crear el sitio en sí. El negocio vendía luces, cepillos de dientes, maquinillas de afeitar y otros artículos variados.
En su tiempo libre, Shrem frecuentaba foros de mensajes en línea. Fue allí donde se enteró de Bitcoin. En ese momento, la única forma de comprar Bitcoin era transferir grandes cantidades de fondos a Mt. Gox, y tomaba una semana que el depósito se liquidara en el sistema bancario. Un cliente que quisiera comprar cantidades más pequeñas o de forma instantánea no tenía forma de hacerlo.
Shrem se encontró con una persona en uno de estos foros llamada “Gareth”, y ambos comenzaron un negocio que permitiría a las personas comprar o vender Bitcoin al instante. Su empresa se llamaba “BitInstant”. Para permitir compras instantáneas, la empresa depositaba dinero en Mt. Gox y compraba Bitcoin con él. Luego vendían este Bitcoin en cantidades más pequeñas a varios clientes.
Pero Shrem y su socio se encontraron con un problema. A medida que crecía su volumen de transacciones, necesitaban cada vez más efectivo para depositar en Mt. Gox, y su capital se agotaba rápidamente, como explicó Shrem:
“Siempre necesitaba más dinero porque estábamos creciendo en tamaño de transacción. Así como un cajero automático necesita dinero para estar en la máquina todo el día, necesitábamos dinero para estar en los exchanges durante una semana, porque tomaría hasta una semana volver a llenar. Era un ciclo, así que siempre necesitábamos 7 u 8 veces nuestro volumen de transacción”.
Los dos empresarios conocieron a Roger Ver, quien los ayudó con una inyección de capital de $100,000 para seguir escalando el negocio. Ver también sugirió al equipo contratar a Eric Vorhees. Más tarde, Vorhees y Shrem se encontraron con David Azar en una convención tecnológica, quien invirtió más. Finalmente, durante su luna de miel, Azar conoció a Cameron y Tyler Winklevoss en una playa y los convenció de invertir en la empresa, lo que proporcionó suficiente efectivo para superar las dificultades de escalado de la empresa.
BitInstant creció tan rápido que eventualmente fue responsable del 30% de todas las transacciones en la cadena de bloques de Bitcoin. Mientras tanto, Shrem estaba teniendo dificultades en sus relaciones familiares y con la comunidad judía a la que pertenecía. Shrem comenzó a sentir que su comunidad religiosa era sofocante, especialmente después de enamorarse de una persona que no era judía. Esta frustración alcanzó su punto máximo y Shrem decidió abandonar la comunidad judía.
Luego, mientras intentaba desembarcar de un avión en Nueva York, Shrem fue arrestado y acusado de lavado de dinero por su papel en BitInstant. Las autoridades afirmaron que algunos clientes de BitInstant habían utilizado el Bitcoin que compraron a la empresa con fines ilícitos, incluidas transacciones criminales en el mercado negro de la web oscura Silk Road.
Cuando fue liberado bajo fianza, Shrem quedó bajo arresto domiciliario y fue obligado a vivir con sus estrictos padres judíos, quienes creían que su arresto era un castigo de Dios en respuesta a que abandonara la comunidad. “Ellos pensaron que merecía lo que me estaba sucediendo,” dijo Shrem. “Estaban emocionados de verme ir a la cárcel, porque sentían que los lastimé tanto”.
Eso es todo para la parte 1 de la historia cripto de Charlie Shrem. Hay más por venir en la parte 2.
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