Si queremos desterrar para siempre los combustibles fósiles, que tanto daño están haciendo al planeta, no solo hay que producir electricidad con energías renovables. También hay que almacenarla. Una nueva batería de diamante tiene un ciclo de vida de miles de años, y además ella misma genera electricidad.
Las actuales baterías de litio son baratas de producir, y ofrecen un razonable ciclo de recarga. Pero solo duran 20 años. Para un móvil o un portátil es más que suficiente, pero se queda corto si hablamos de baterías que se usan en el cuerpo humano, el espacio, o las centrales eléctricas.
Científicos e ingenieros de la Universidad de Bristol y de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA), han fabricado la primera batería de diamante, basada en el Carbono 14. Puede autogenerar energía durante miles de años.
Así funciona la batería de diamantes que dura casi 6.000 años
El isótopo radioactivo Carbono-14 es muy conocido, porque se usa para datar objetos y fósiles en arqueología.
Todos los materiales orgánicos tienen Carbono-14, un isótopo que presenta la particularidad de que se desintegra al mismo ritmo durante 5.700 años, liberando radiación beta. Midiendo el nivel de descomposición del Carbono-14 en un fósil o cualquier material orgánico, se puede calcular su edad con gran precisión.
La radiación beta que genera el Carbono-14 al desintegrarse, hace que los electrones se muevan a gran velocidad.
Estos científicos han conseguido transformar los electrones de la radiación beta en electricidad, usando un diamante, de la misma forma que un panel solar convierte fotones de luz en electricidad.
La gran ventaja de esta batería de diamante, es que el carbono-14 tiene un ciclo de vida de 5.730 años. Así que la batería puede autogenerar electricidad durante milenios.
Al usar diamantes, quizá pienses que una batería de este tipo costará mucho dinero, pero no es así. El diamante se fabrica de forma artificial a partir de las barras de grafito usadas de los reactores nucleares, por lo que son bastante baratos.
Los investigadores británicos ya han construido un prototipo funcional de batería de diamante con un tamaño de 10 x 10 milímetros y un grosor de 0,5 milímetros. Puedes verla en la foto de apertura.
Al ser tan diminuta solo genera una pequeña carga de electricidad, pero como puede autogenerarla durante miles de años, tiene infinidad de aplicaciones en dispositivos médicos que se introducen en el cuerpo humano, como implantes oculares, audífonos y marcapasos, evitando la necesidad de sustituciones.
También puede ser muy útiles en satélites, naves espaciales, sensores submarinos, y otros dispositivos que, una vez en activo, resultan inalcanzables para cambiar la batería.
La primera batería de diamante ya es una realidad. Autogenera electricidad durante miles de años, y es completamente segura. Ahora los investigadores trabajan en aumentar su tamaño, para producir una mayor carga.
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