Cuando Adam Silver entregó a LeBron James el primer trofeo MVP del Torneo en Temporada (In-Season Tournament), bromeó diciendo que el trofeo “no venía con una franquicia”. La broma iba dirigida a la búsqueda muy pública de James de ser propietario de cualquier equipo de la NBA que eventualmente se establezca en Las Vegas, y es una búsqueda en la que bien podría tener éxito. Su actuación en los últimos días ciertamente no pudo haber perjudicado sus posibilidades. Después de todo, es probable que haya jugado el tramo más importante de baloncesto profesional que Las Vegas haya visto.
Casi resulta difícil creer que hace unos meses, la emoción por el nuevo Torneo en Temporada de la NBA estaba algo apagada. ¿Por qué los fanáticos deberían preocuparse por algún trofeo que no sea el Larry O’Brien, se preguntaban los expertos? Demonios, ¿por qué lo harían los jugadores? James mismo respondió a esa segunda pregunta cuando expresó públicamente su deseo por el premio de $500,000 después de su primer juego en el torneo. Le llevó al resto del torneo responder a la primera. El baloncesto de eliminación directa entre grandes jugadores que se toman en serio los juegos casi siempre será entretenido. La NBA esperaba que el torneo lo lograra. James, y otros superestrellas que siguieron su ejemplo, se aseguraron de que así fuera.
La liga puede que no pueda recompensarlo con una franquicia, pero hay un premio de consolación que ciertamente se ha ganado. James ganó el primer trofeo MVP del Torneo en Temporada, ¿entonces por qué no nombrar el premio en su honor en el futuro?
La temporada pasada, la NBA nombró varios otros premios importantes en honor a jugadores legendarios. Michael Jordan (MVP de temporada regular), Hakeem Olajuwon (Jugador Defensivo del Año), George Mikan (Jugador Más Mejorado), John Havlicek (Sexto Hombre del Año), Wilt Chamberlain (Novato del Año), Kobe Bryant (MVP del Juego de Estrellas), Larry Bird (MVP de las Finales de la Conferencia Este) y Magic Johnson (MVP de las Finales de la Conferencia Oeste) han visto aplicados sus nombres a trofeos. Mientras tanto, Bill Russell tiene mucho tiempo con el trofeo MVP de las Finales de la NBA nombrado en su honor.
James es el único verdadero par entre ellos en el juego moderno, pero su condición de jugador activo probablemente le privó de la oportunidad de obtener un trofeo la temporada pasada. Francamente, si la liga hubiera esperado hasta que se retirara, probablemente habría sido elegido por encima de uno de esos antiguos legendarios. Se le considera universalmente como el mejor o segundo mejor jugador en la historia de la NBA, pero la liga que representa se está quedando sin formas de honrarlo.
James les dio la oportunidad de rectificar eso el sábado. Como el primer ganador del premio, él y sus Lakers fueron fundamentales para que este evento despegara en primer lugar. Al nivel en que está jugando actualmente, es concebible que recoja otro de estos trofeos en algún momento.
Y si la liga finalmente decide hacer de Las Vegas el hogar permanente del torneo, ¿podemos ignorar la muy fuerte posibilidad de que James esté involucrado de alguna manera con la posible franquicia, bromas de Silver a un lado? Vincular a una leyenda como James al evento solo ayudaría a legitimar y comercializar un torneo que la liga desea fervientemente que tenga éxito. Incluso James podría entregar el trofeo a los jugadores que sigan sus pasos.
Es un honorífico relativamente menor para quizás el mejor jugador en la historia del deporte, pero de alguna manera, es casi más apropiado que cualquiera de los trofeos entregados en los últimos años. Después de todo, Jordan nunca jugó en el Torneo en Temporada. Ni siquiera es dueño de un equipo que haya participado en él. James fue la primera leyenda de la NBA en participar en el Torneo en Temporada. Si algún jugador va a estar asociado con él en el futuro, debería ser él.
