La NASA ha revelado los planes de su nuevo helicóptero para sobrevolar Marte, conocido como Chopper. Este modelo, significativamente más grande y avanzado que su predecesor, Ingenuity, busca ampliar las capacidades de análisis y transporte en el planeta rojo.
Con un diseño de seis rotores y dimensiones comparables a las de un vehículo todoterreno, Chopper no solo es 20 veces más pesado que Ingenuity, sino que también puede llevar hasta 5 kilogramos de equipo científico y recorrer distancias de hasta 3 kilómetros por cada día marciano.
El diseño conceptual fue presentado por Teddy Tzanetos, líder del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, durante un evento en la reunión anual de la American Geophysical Union en Washington. Este innovador helicóptero podría abrir nuevas puertas a la exploración marciana, llevando la investigación a lugares inaccesibles para los rovers actuales.
Un salto en la exploración aérea del planeta rojo
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El proyecto de este helicóptero surge como una evolución natural tras el éxito inesperado de Ingenuity, el primer helicóptero que voló en Marte en 2021. Diseñado inicialmente como un experimento, logró realizar 72 vuelos en tres años, superando con creces las expectativas iniciales de la misión.
Este pequeño helicóptero proporcionó datos valiosos sobre las posibilidades de vuelo en Marte y demostró ser una herramienta clave para complementar el trabajo de los rovers terrestres.
Sin embargo, Chopper lleva esta idea mucho más lejos. Su capacidad para recorrer grandes distancias y transportar equipos científicos lo posiciona como un recurso esencial para futuras misiones. Por ejemplo, podría explorar vastas áreas de difícil acceso, permitiendo a los científicos analizar con detalle regiones que antes eran inalcanzables.
Su diseño incorpora tecnología significativamente más avanzada que la de Ingenuity. Cada uno de sus seis rotores con seis palas está optimizado para operar en la delgada atmósfera marciana, mientras que su aviónica es compacta y ligera.
Este helicóptero podría jugar un papel importante en la misión Mars Sample Return (MSR), que busca traer a la Tierra muestras recolectadas por el rover Perseverance. Gracias a su capacidad de carga, Chopper podría colaborar en la recolección y transporte de estas muestras, acelerando el proceso y ampliando el rango de áreas exploradas.
“Ingenuity nos ha dado la confianza y los datos para imaginar el futuro de los vuelos en Marte”, indicó Teddy Tzanetos, director del proyecto.
A medida que los ingenieros perfeccionan el diseño, este helicóptero podría convertirse en una pieza central de las próximas misiones, permitiendo un análisis más rápido y eficiente del terreno marciano.
En un contexto donde la búsqueda de vida y la comprensión del pasado geológico de Marte son prioridades, herramientas como Chopper ofrecen una oportunidad única para acceder a datos más completos y precisos.
Si bien su desarrollo aún está en las primeras etapas, la presentación de este concepto deja claro que la NASA está comprometida con la innovación y el uso de tecnologías avanzadas para explorar los rincones más remotos del sistema solar.
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Etiquetas: NASA
