Durante años, muchos de nosotros vimos la ‘obesidad’ como una cuestión de la balanza, de si estábamos pasados de libras y ya. Pero, ¡qué va!, la ciencia nos ha puesto al día, y el ‘coro’ ahora es otro: es una enfermedad crónica, bien compleja y multifactorial, que de ‘una vez’ nos pone en riesgo de sufrir problemas del corazón que no son poca vaina.
Asegún lo planteado por el médico internista chileno Rodrigo Alonso, especialista en nutrición y riesgo cardiovascular, durante el taller Vive Ligero en el Foro Latinoamericano Value Exp, auspiciado por Novo Nordisk, esta nueva ‘narrativa’ es clave para entender por qué una persona con obesidad puede terminar con un infarto, insuficiencia cardíaca, arritmias o un accidente cerebrovascular. Él enfatiza que la obesidad no se resume a falta de voluntad ni a la simple ecuación de lo que comemos versus el ejercicio que hacemos; es mucho más que eso.
El doctor Alonso es tajante al señalar que la obesidad cumple con todos los criterios de una enfermedad: tiene complicaciones serias, existen tratamientos y, como es crónica, se desarrolla con el tiempo. No afecta solo a un órgano, sino que involucra el sistema digestivo, el hipotálamo, el sistema nervioso, el tejido adiposo y procesos inflamatorios. Además, es multifactorial, con factores socioeconómicos, ambientales, biológicos y genéticos que juegan ‘un viaje de’ papeles, y esto varía mucho entre los países de América Latina e incluso dentro de cada estrato socioeconómico.
Uno de los mayores desafíos, y que le da a muchos dolores de cabeza, es que el cuerpo tiende a defender el peso que se ha perdido. Esto nos lleva a esos famosos ‘ciclos yoyo’, donde la gente adelgaza y vuelve a subir, y así sucesivamente. Alonso describe esto como una característica inherente de la enfermedad, que puede reaparecer y que exige un seguimiento a largo plazo. No todo el que tiene el mismo peso tiene el mismo riesgo cardiovascular, pues la distribución de la grasa también es importante, no solo la cantidad.
El tejido adiposo, que no es solo un almacén de energía, cuando se expande de forma excesiva, sobre todo en ciertas zonas, puede desencadenar procesos inflamatorios. Según el especialista, esta acumulación empieza en el tejido subcutáneo, pasa al visceral y luego se instala en tejido ectópico, recubriendo órganos como el páncreas, el hígado y el corazón, donde no debería haber grasa. Esto, mi gente, trae un viaje de riesgos para la salud, ¡un verdadero drama para la salud pública en América Latina!
La situación de la obesidad es un desafío que trasciende fronteras. El doctor Alonso advierte sobre el crecimiento alarmante de la prevalencia de sobrepeso y obesidad en nuestra región. ‘En América Latina, siete de cada 10 adultos vive con sobrepeso u obesidad’, lo que significa que la tasa ha aumentado más de 180% en los últimos 30 años. Para enfrentar este panorama, el especialista subraya la necesidad de combinar la prevención con una educación primaria efectiva y un tratamiento sustentado en mejores políticas públicas.
La relación entre la obesidad y las enfermedades cardiovasculares es una ‘vaina’ de preocupar. Alonso recalca que la enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte a nivel mundial. Aunque los avances en diagnóstico y tratamiento han bajado las tasas de mortalidad en algunos lugares, la cantidad de gente que vive con estas enfermedades ha crecido. ‘Se ha duplicado el número de personas que viven con enfermedad cardiovascular y el número de personas que mueren también’, lo que se traduce en más hipertensión, resistencia a la insulina, diabetes, dislipidemia y falla cardíaca, entre otras complicaciones.
En los últimos años, el desarrollo de medicamentos ha revolucionado el manejo de la obesidad. El doctor destaca moléculas como la semaglutida, que inicialmente se usaba para la diabetes y luego se incorporó para el exceso de peso, mostrando beneficios más allá de la simple pérdida. ‘Uno de cada tres pacientes puede conseguir una reducción del 25% o más del peso’, resultados que antes solo se veían con cirugía bariátrica. Esto marca un antes y un después en el tratamiento de esta enfermedad.
Alonso cita el estudio Celeb, que arrojó una reducción del 20% en eventos cardiovasculares mayores y un 15% en la mortalidad por causas cardiovasculares en pacientes con obesidad de alto riesgo. Estos beneficios se explican, en parte, por la disminución de la inflamación. Además, en pacientes con insuficiencia cardíaca, la semaglutida no solo disminuye el riesgo de eventos, sino que mejora su calidad de vida, permitiéndoles caminar más sin cansarse. Él asegura que estos avances están cambiando la historia natural de la obesidad y sus comorbilidades.
Sin embargo, Alonso enfatiza que, al ser una enfermedad crónica, el manejo debe ser continuo. Interrumpir el tratamiento significa, ‘asegún’ los análisis, perder los beneficios obtenidos. Este es un punto crucial para que la gente entienda que no es un remedio temporal, sino una gestión de por vida. La eficacia de estos nuevos medicamentos, sin embargo, nos lleva a otra ‘vaina’: el acceso. ¿Quién puede pagarlos y quién no?
El desafío del acceso es gigante. Los sistemas de salud en América Latina tienen que buscar la forma de tratar a millones de personas con esta enfermedad, y ‘la prevalencia’ es tan alta que es un lío. ‘No hay cómo tratar a millones de personas al mismo tiempo’, dice Alonso. Estos fármacos suelen ser de alto costo, y aunque con el tiempo pueden bajar, es ahí donde entran las políticas de salud, las prioridades, y la lucha por canastas de servicios más completas. Finalmente, el doctor hace un llamado a la educación y a cambiar la ‘narrativa’ para reducir el estigma que todavía existe en torno a la obesidad, tanto entre los profesionales de la salud como en las redes sociales.
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