Quienes residen cerca de líneas de tren o sistemas de Subte (o metro) han seguramente notado en más de una ocasión las pequeñas piedras dispuestas cuidadosamente debajo y alrededor de las vías. A pesar de la creencia común de que estas piedras son simplemente decorativas, su verdadero propósito va mucho más allá, contribuyendo de manera integral a la calidad y seguridad del transporte público.
Sin embargo, estas piedras, conocidas como “balasto”, no son solo portadoras de beneficios; también llevan consigo una característica negativa que ha llevado a reconsiderar su uso en trenes de alta velocidad, sustituyéndolas por hormigón.
¿Qué tipo de piedras se utilizan en las vías del tren?
Las piedras utilizadas en las vías del tren son uniformes y se les conoce como “balasto”, con diámetros que oscilan entre 4 y 15 centímetros. Estas rocas, clasificadas como áridos, no solo son comunes en el entorno ferroviario, sino que también se emplean en construcciones, pavimentación e industrias.
¿Cuáles son los beneficios del balasto?
La elección del balasto como material para las vías ferroviarias no es casual. Tras exhaustivos estudios, se ha demostrado que estas piedras particulares ofrecen beneficios significativos para las formaciones de pasajeros y de carga. El balasto permite la distribución uniforme del peso de los trenes, evita hundimientos o deformaciones en los cimientos de las vías, mantiene la estabilidad de las vías, minimiza las vibraciones dentro del tren y previene el crecimiento de malezas alrededor de las vías, entre otros.
¿Por qué los trenes de alta velocidad circulan sobre una estructura de hormigón?
Aunque el balasto es crucial para trenes convencionales, los trenes de alta velocidad han optado por prescindir de estas piedras. La razón radica en que, al entrar en contacto con las ruedas de los trenes, el balasto puede salir disparado a gran velocidad, representando un riesgo para la formación del tren o las instalaciones cercanas. Por lo tanto, en el caso de trenes de alta velocidad, se ha preferido el uso de estructuras de hormigón para garantizar la seguridad y prevenir posibles peligros asociados con las piedras.
Finalmente, es importante señalar que la decisión de no reemplazar el balasto en todas las vías del mundo no solo se debe a consideraciones de seguridad, sino también a factores económicos. La construcción de vías de hormigón resulta considerablemente más costosa en comparación con las vías tradicionales con balasto.
