En medio de la incertidumbre sobre si Félix Bautista estará listo para integrar el roster del Día Inaugural de los Orioles en seis días, el cerrador estelar sigue confiado en que va por buen camino de cara al debut del equipo el jueves en Toronto.
“Ese sigue siendo la meta”, dijo Bautista.
Sin embargo, la decisión no depende de él, algo que entiende perfectamente.
“¿Qué puedo decir? Soy un empleado aquí, y ellos son los que pueden tomar esa decisión”, comentó el dominicano. “Al final, cualquiera que sea la decisión, la aceptaré”.
Desde el primer día de los entrenamientos primaverales, los Orioles dejaron claro que tomarían un enfoque cauteloso con Bautista, quien se sometió a una cirugía Tommy John en octubre del 2023. El derecho de 29 años ha ido avanzando lentamente y ha lanzado en cinco juegos de la Liga de la Toronja, incluyendo su presentación del viernes en la derrota 9-1 ante una escuadra dividida de los Tigres en el Ed Smith Stadium.
Los resultados han sido mixtos. En dos de sus salidas no permitió carreras, pero en total registra efectividad de 7.71 en 4.2 innings. El viernes, no pudo completar la sexta entrada, ponchando a dos bateadores pero permitiendo un jonrón solitario a Zach McKinstry, que fue impulsado por el viento hacia la banda contraria.
El manager Brandon Hyde no se comprometió a decir si Bautista estará en el roster del Día Inaugural el jueves.
“No. Todavía estamos hablando sobre nuestro roster”, dijo Hyde. “No hemos definido nada todavía”.
Después del partido del viernes, Hyde reiteró la misma postura.
“Es demasiado pronto para decirlo”, comentó.
Uno de los factores que podría preocupar es que la velocidad de Bautista aún no ha vuelto a los niveles previos a la cirugía. En el 2023, su sinker promedió 99.5 mph y llegó a superar las 100 mph.
El viernes, su recta estuvo entre 95 y 97 mph, alcanzando las 98 mph en una ocasión durante su salida de 26 lanzamientos. La velocidad ha sido clave en su éxito durante sus dos temporadas en las Grandes Ligas, en las que ha registrado promedio de carreras limpias de 1.85 y 48 salvamentos en 121 presentaciones.
“Creo que con el tiempo, y cuando comencemos a jugar partidos oficiales, esa velocidad empezará a subir un poco”, dijo Bautista.
Por otro lado, sus otros lanzamientos parecen estar en buena forma. Sus ponches llegaron con Ryan Kreidler dando un swing fallido contra un splitter y Jake Rogers fallando con un slider. Además, Bautista está trabajando en una recta cortado, aunque dicho pitcheo todavía está en desarrollo.
Sin embargo, su presentación más reciente no fue la mejor, algo que Hyde destacó en su análisis.
“Creo que estuvo bien. Me pareció que se cansó un poco al final”, señaló Hyde. “Lanzó algunos buenos splitters, pero su comando no fue el mejor esta noche. Le costó un poco pasar su recta por los bateadores”.
“Esto es el entrenamiento primaveral para él, y creo que cuando comience la temporada y haya 40,000 personas en las gradas, la adrenalina probablemente lo ayude un poco más”.
Lo más importante en el regreso de Bautista es su salud, y en ese aspecto, todo marcha bien. Ya sea que esté listo para el Día Inaugural o haga su debut en el 2025 un poco más adelante, su panorama a largo plazo parece positivo.
“Me sentí bien. Mi brazo se siente muy bien”, dijo Bautista. “Y creo que, en este momento, lo más importante es estar saludable y asegurarme de sentirme bien en el montículo”.
