Un poco de marihuana antes de entrenar puede aumentar la motivación y hacer que el ejercicio sea más agradable, pero si el objetivo es el rendimiento, quizá sea mejor no fumar ese porro
Esta es la conclusión del primer estudio que analiza cómo influye el cannabis legal y comercial en las sensaciones que produce el ejercicio.
El estudio de 42 corredores, publicado el 26 de diciembre en la revista Sports Medicine, se produce casi exactamente 10 años después de que Colorado se convirtiera en el primer estado en iniciar la venta legal de marihuana recreativa, en un momento en el que los consumidores de cannabis afirman cada vez más que la mezclan con los entrenamientos.
«El resultado final es que el cannabis antes del ejercicio parece aumentar el estado de ánimo positivo y el disfrute durante el ejercicio, tanto si se utiliza THC como CBD. Pero los productos de THC específicamente pueden hacer que el ejercicio se sienta más esforzado», dijo la primera autora Laurel Gibson, investigadora del Centro de Salud y Adicción de la Universidad de Colorado en Boulder, EE UU.
Los resultados y las investigaciones anteriores del equipo parecen contradecir los estereotipos arraigados que asocian el cannabis con el «efecto sofá» y, en cambio, plantean una pregunta intrigante: ¿Podría la planta contribuir a que la gente se ponga en movimiento?
«Tenemos una epidemia de sedentarismo en este país, y necesitamos nuevas herramientas para tratar de hacer que la gente mueva sus cuerpos de manera que sea agradable», dijo la autora Angela Bryan, profesora de psicología y neurociencia y codirectora de CU Change. «Si el cannabis es una de esas herramientas, tenemos que explorarla, teniendo en cuenta tanto los daños como los beneficios».
Un estudio pionero
En una encuesta anterior sobre consumidores de cannabis, el grupo de investigación de Bryan descubrió que la friolera del 80% lo había consumido antes o poco después de hacer ejercicio. Sin embargo, se ha investigado muy poco la intersección de ambos.
Para el estudio, Bryan y Gibson reclutaron a 42 voluntarios de la zona de Boulder que ya corrían mientras consumían cannabis. Después de una sesión de referencia, en la que los investigadores tomaron medidas de la forma física y datos de la encuesta, asignaron a los participantes que fueran a un dispensario y cogieran una cepa de flores designada que contenía principalmente cannabidiol (CBD) o una cepa con predominio de tetrahidrocannabinol (THC).
El THC y el CBD son ingredientes activos del cannabis, aunque se sabe que el THC es más embriagador.
En una visita de seguimiento, los voluntarios corrieron en una cinta a un ritmo moderado durante 30 minutos, respondiendo periódicamente a preguntas para evaluar lo motivados que se sentían, lo mucho que se divertían, lo duro que les resultaba el entrenamiento, lo rápido que parecía pasar el tiempo y sus niveles de dolor.
En otra visita, repitieron esta prueba después de consumir cannabis.
La ley en EE UU prohíbe la posesión o distribución de marihuana en los campus universitarios, por lo que los corredores la consumieron en casa, antes de ser recogidos en un laboratorio móvil, también conocido como «CannaVan», y llevados al laboratorio.
Los corredores también llevaban un cinturón de seguridad en la cinta de correr.
No es una droga para mejorar el rendimiento
En general, los participantes declararon disfrutar más y sentir una euforia más intensa, o «subidón del corredor», al hacer ejercicio después de consumir cannabis.
Sorprendentemente, este aumento del estado de ánimo fue incluso mayor en el grupo del CBD que en el del THC, lo que sugiere que los atletas pueden obtener algunos de los beneficios para el estado de ánimo sin el deterioro que puede producir el THC.
Los participantes en el grupo de THC también informaron de que la misma intensidad de carrera se sentía significativamente más dura durante la carrera con cannabis que durante la carrera sobria. Esto puede deberse a que el THC aumenta la frecuencia cardíaca, según Bryan.
En un estudio anterior realizado a distancia, ella y Gibson descubrieron que, aunque los corredores sentían más placer bajo la influencia del cannabis, corrían 31 segundos por milla más despacio. «Nuestra investigación deja bastante claro que el cannabis no es una droga que mejore el rendimiento», afirma Bryan.
En los últimos años se ha prohibido competir a numerosos atletas de élite, entre ellos la velocista estadounidense Sha’Carri Richardson, tras dar positivo por cannabis. Un comité de la NCAA recomendó recientemente que se eliminara de la lista de sustancias prohibidas.
Un subidón diferente para los corredores
¿Por qué el cannabis mejora la sensación al hacer ejercicio? Aunque durante mucho tiempo se ha atribuido a las endorfinas naturales que eliminan el dolor el famoso «subidón del corredor», las investigaciones más recientes sugieren que se trata de un mito: en su lugar, es probable que intervengan sustancias químicas cerebrales producidas de forma natural, conocidas como cannabinoides endógenos, que se activan tras un periodo prolongado de ejercicio para producir euforia y estado de alerta.
«La realidad es que algunas personas nunca experimentan el subidón del corredor», señala Gibson.
Al consumir CBD o THC, cannabinoides que se unen a los mismos receptores que los cannabinoides que nuestro cerebro produce de forma natural, los atletas podrían aprovechar ese subidón con un entrenamiento más corto o potenciarlo durante uno largo, dijo.
Los deportistas que se planteen consumir cannabis deben ser conscientes de que puede conllevar riesgos -como mareos y pérdida de equilibrio- y de que no es para todo el mundo. Según Bryan, no tiene sentido que alguien que quiera conseguir un récord de 5 kilómetros o de maratón lo consuma de antemano.
Pero para un corredor de ultradistancia que sólo intente superar la dureza de una carrera de entrenamiento de dos dígitos, sí podría. Como investigador en salud pública, Bryan está más interesado en cómo podría afectar a quienes tienen dificultades para hacer ejercicio, ya sea porque no se sienten motivados, les duele o simplemente no les gusta.
«¿Existe un mundo en el que tomar una gominola en dosis bajas antes de salir a caminar podría ayudar? Es demasiado pronto para hacer recomendaciones generales, pero merece la pena estudiarlo», afirma.
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