En la República Dominicana, el programa de Almuerzo Escolar es una ‘vaina’ fundamental para miles de estudiantes, y detrás de cada plato hay un complejo ‘coro’ de logística y finanzas que pocos conocen. Según detallaron los suplidores, el costo de una ración de almuerzo escolar que llega a los centros educativos asciende a RD$79.43 sin ITBIS, y con el Impuesto sobre Transferencias de Bienes Industrializados y Servicios (ITBIS) sube a RD$93.73. Este monto debe cubrir todos los gastos operativos de las cocinas, lo que implica un verdadero ‘tigueraje’ para mantener la calidad.
África Montas, quien es representante de una Asociación de Suplidores del Desayuno Escolar, arrojó luz sobre la diversidad en la capacidad instalada de cada empresa. Cada suplidor tiene sus propios costos relacionados con el personal, el espacio físico, la cantidad de raciones que prepara y un sinnúmero de gastos operativos. No es lo mismo una empresa grande que una más pequeña, y eso influye directamente en cómo manejan esos ‘cuartos’ asignados.
El monto adjudicado a cada suplidor no es al azar; depende directamente de la matrícula del centro educativo. Por ejemplo, si una escuela cuenta con 500 estudiantes, ese número se multiplica por los 200 días que, en teoría, contempla el año escolar para calcular el valor del contrato. Sin embargo, esos 200 días pueden reducirse drásticamente por paros de la Asociación Dominicana de Profesores (ADP), días de lluvias torrenciales, días festivos, y los períodos de diciembre y Semana Santa. ‘Ese día lo perdemos nosotros’, explicó Montas, refiriéndose a que los días sin servicio no se pagan, impactando directamente su margen de ganancia.
El menú del almuerzo escolar es bastante variado y busca ser nutritivo, incluyendo arroz, habichuelas, carne, ensalada y fruta. A lo largo de la semana, los estudiantes pueden disfrutar de diferentes opciones de proteínas como pollo, huevo, sardinas y cerdo. Este plan alimenticio es clave para asegurar que la muchachada tenga la energía necesaria para su jornada educativa, ofreciendo una dieta balanceada en la medida de lo posible.
Francisco Vargas, suplidor de Barahona, especificó que de los RD$79.43 sin ITBIS, se deben cubrir gastos esenciales como combustible, salarios de los empleados, compra de insumos, productos de limpieza, transporte, renta del local, electricidad y agua. Es decir, que el dinero que entra tiene que estirarse para mantener la operación a flote. Además, aclaró que no todos los menús tienen el mismo costo de elaboración, por lo que el gasto diario puede variar significativamente dependiendo de lo que corresponda en el plato cada día.
La calidad y seguridad alimentaria son prioritarias. Rinel Coma, también suplidor, destacó que el servicio exige el procesamiento de los alimentos en cocinas industriales bien equipadas, el uso de envases especiales para conservar la temperatura y un traslado riguroso en vehículos certificados para este tipo de transporte. Al llegar a los centros, la comida no se entrega ‘así por así’; es recibida y revisada por un comité integrado por el director, representantes de la Asociación de Padres y Maestros (APMAE) y otros veedores. Si la comida no cumple con los estándares o no está apta para el consumo, se devuelve al suplidor ‘pa’ atrás de una vez’, quien debe retirarla y se arriesga a una amonestación.
En su defensa del programa, los suplidores hicieron un llamado a investigar cualquier irregularidad, pero sin afectar el servicio vital que brindan las pequeñas empresas al sistema educativo. Expresaron su preocupación por cómo una nueva normativa de nutrición escolar podría impactar a los pequeños suplidores. Reconocen que algunas escuelas podrían tener la capacidad de preparar sus propios alimentos, pero muchas otras no, dependiendo en gran medida de este sistema centralizado.
En definitiva, el programa de Almuerzo Escolar es más que solo comida; es una red compleja de empresas, regulaciones y esfuerzos que buscan nutrir el futuro del país. A pesar de los retos financieros y operativos, los suplidores demuestran un compromiso con la educación y el bienestar de los estudiantes, haciendo un verdadero ‘tigueraje’ para que la comida llegue a tiempo y en buen estado.
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