La historia de Katrice Lee es de esas que te ‘trancan el juego’ y te dejan pensando por años. Corría el 28 de noviembre de 1981 cuando esta niña, que recién cumplía dos añitos, se desvaneció de la vista de su familia en una base militar británica en Alemania. Su padre, Richard Lee, según la noticia, era sargento mayor en el contingente británico y la familia residía allí, cerca de Paderborn. La desaparición de Katrice Lee no es solo un hecho aislado; es un agujero negro que ha absorbido décadas de esfuerzos y esperanzas, sin arrojar una pizca de claridad.
El día fatídico, Katrice había ido con su madre, Sharon, y su tía Wendy a un centro comercial, de esos de los Institutos de la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea británicos (Naafi), a comprar para su fiesta de cumpleaños. Era día de pago, y el lugar estaba repleto de gente haciendo compras navideñas, ‘un tigueraje’ de gente, la verdad. Sharon dejó a la niña con la tía para ir a buscar unas papas fritas que se le habían olvidado y, al regresar, la niña no estaba. La tía creyó que Katrice había ido detrás de su madre, un malentendido que desencadenaría una pesadilla de más de cuarenta años.
De una vez, al percatarse de que la niña no aparecía, las mujeres fueron a buscar a Richard Lee, quien, según la noticia, aguardaba afuera. Con su ‘entrenamiento de militar activao’, como dijo él mismo en una entrevista con la BBC en 2021, reunió a todos los soldados que pudo en el supermercado y se tiraron a una búsqueda por tierra. Sin embargo, todos esos esfuerzos resultaron ‘en vano’. La niña, lamentablemente, jamás volvió a ser vista, y el caso se convirtió en uno de los más famosos y dolorosos tanto en Alemania como en el Reino Unido.
Las investigaciones desde el principio estuvieron ‘en un lío’ debido al solapamiento de jurisdicciones entre la Policía Militar Británica y las autoridades alemanas. Para colmo, la Real Policía Militar (PM) cometió un error ‘del diablo’ al asumir de entrada que Katrice se había ahogado en un río cercano, sin considerar otras posibilidades. Esto provocó que las patrullas fronterizas y la policía alemana recibieran la información de forma tardía y ‘mal dada’, impidiendo una respuesta efectiva en las primeras horas críticas. Tan grave fue la descoordinación que la primera mención en un periódico local no se dio hasta seis semanas después de la desaparición, ‘una vaina increíble’.
A pesar de los rastrillajes y la búsqueda en el río, nunca se encontró el más mínimo indicio que respaldara la teoría del ahogamiento. Richard Lee, firme como ‘un roble’, siempre ha creído que la teoría del río es ‘cuento de camino’, por la poca profundidad del afluente y la distancia. Él sigue convencido de que su hija fue secuestrada, que ‘alguien se la llevó’ y que vive una mentira, con una familia que le ha ocultado su verdadera identidad. Un pensamiento que mantiene viva la esperanza, pero a la vez, el ‘sazón’ de la incertidumbre.
Ahora, la historia ‘da un giro jevi’ con la aparición de Heather McCord, una mujer de Staten Island, Nueva York. Esta ‘tiguerona’ se ha cruzado el Atlántico, volando unos 5.600 kilómetros hasta las Islas Británicas, con una convicción que ‘te deja en shock’: cree ser la Katrice Lee desaparecida hace más de cuatro décadas. Lo más ‘chulo’ es que viajó para hacerse una prueba de ADN que nadie le había pedido de manera oficial, y según la noticia, ni siquiera fue recibida por quienes ella considera su familia biológica. Para costear esta aventura y las pruebas genéticas, Heather recurrió a una campaña de financiación colectiva, ‘un coro’ de gente que le ha dado el soporte para esta búsqueda tan personal.
En su plataforma de crowdfunding, Heather ha expresado su firme deseo de descubrir su verdadera identidad y reencontrarse con su familia. Según su relato, ella incluso cree recordar el día en que supuestamente fue secuestrada. La estadounidense ha afirmado que busca justicia y que sus sospechas tienen motivos ‘valederos’, alegando tener recuerdos confusos de su infancia que podrían estar relacionados con un supuesto caso de identidad equivocada. Una creencia que, de ser cierta, ‘rompería el molde’ de este misterio.
Sin embargo, a pesar de la firme convicción de Heather, la familia de Katrice Lee no le ‘ha dado mente’ a su afirmación. Richard Lee, el padre, ha dicho que a lo largo de los años ‘un viaje de’ personas han aparecido diciendo ser su hija. Él cree que Heather es simplemente otro caso de estos, o quizá una oportunista buscando notoriedad. Criticó su decisión de viajar al Reino Unido, ya que, según él, las autoridades ya le habían informado que el procedimiento de ADN podía realizarse ‘de lo más bien’ en Estados Unidos. Para él, si Heather de verdad creía ser Katrice, debió haber seguido los canales de investigación ‘como debe ser’.
Según publicó el tabloide The Sun, la Policía Militar Británica confirmó que Heather llegó a un aeropuerto de Londres este mes y se sometió a una prueba de ADN. Sin embargo, hasta el momento, no se ha informado sobre los resultados del examen ni ha habido ninguna conclusión oficial con respecto a la afirmación de la mujer estadounidense. Las autoridades, ‘como es de esperar’, siguen vigilando el caso, mientras que la identidad de Heather aún no ha sido confirmada públicamente, manteniendo el misterio ‘en el aire’.
Antes de Heather, ya hubo otra mujer, residente en Bedfordshire, Inglaterra, que afirmó ser Katrice Lee. Ella mantuvo su creencia incluso después de que una prueba de ADN descartara cualquier vínculo con la familia. Richard Lee ha compartido el pesar que estas situaciones causan a su familia, pues cada vez que alguien surge con una afirmación similar, ‘le remueven el coco’ y les vuelven a tocar la herida. Al mismo tiempo, el reconocido jugador de béisbol, expresó su empatía por las personas que buscan sinceramente sus orígenes biológicos y que desconocen la identidad de sus padres, lo que es ‘una situación difícil’.
Más de cuatro décadas después de la desaparición de Katrice Lee, el caso sigue siendo ‘un enigma bacano’. Ahora, todas las expectativas están puestas en los resultados del examen de ADN realizado por Heather McCord. Quizás, solo quizás, esta prueba pueda finalmente arrojar ‘luz’ sobre esta ‘vaina’ y traer un cierre a una de las historias de desaparición más persistentes y ‘candentes’ de Europa.
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