¡Ay, mi gente! Nos llega una noticia que, aunque nos da una luz de esperanza con la Quimioterapia, también nos pone a pensar en la otra cara de la moneda. Según un estudio fresco recogido en la revista JAMA Network Open, la quimioterapia, esa vaina que salva vidas en el cáncer de mama, podría estar acelerando el envejecimiento biológico de las pacientes en más de nueve años. Imagínese usted, ¡una pérdida de tiempo saludable que no está chula para nada! Esto incluso aumenta el riesgo de que la gente, luego de superar el cáncer, pueda fallecer antes de tiempo por otras causas relacionadas con la edad.
Este descubrimiento, que de verdad es para ponerle cabeza, viene de la mano de investigadores afiliados a varios centros en los Estados Unidos. Ellos se apoyaron en los datos de CISNET, un consorcio de científicos que lleva años metiéndole mente a modelos de simulación para entender mejor cómo prevenir, diagnosticar y tratar el cáncer. El estudio se enfocó en el impacto de la Quimioterapia en el envejecimiento de las mujeres, un tema que antes quizás no habíamos dimensionado con la seriedad que amerita.
Para llegar a estas conclusiones, los científicos no se fueron a ciegas. Analizaron la relación entre los diferentes tipos de quimioterapia que se usan de manera habitual y los niveles en sangre de la proteína p16. ¿Y qué es la p16? Pues es un biomarcador que los médicos usan para medir el envejecimiento. Así, pudieron estimar la edad biológica de las supervivientes de cáncer de mama a lo largo de lo que les quedaba de vida, usando datos de investigaciones ya publicadas y bien respaldadas.
El modelo de simulación que armaron, un verdadero tigueraje científico, se basó en mujeres con edades entre 30 y 79 años. Compararon los efectos de las quimioterapias más fuertes, las que causan más daño celular –las citotóxicas, para que usted sepa–, frente a aquellas que eran un poco más suaves. Los resultados fueron claros como el agua: las mujeres que recibieron los tratamientos más citotóxicos perdieron, en promedio, 9.4 años de vida restante, todo por la aparición temprana de enfermedades que vienen con la edad.
Una de las autoras del estudio, Jeanne Mandelblatt, del Instituto Lombardi de Investigación sobre el Cáncer de Georgetown, explicó la situación sin rodeos. Asegún ella, las pacientes de cáncer de mama son el grupo más grande de supervivientes, pero algunas quimioterapias han desatado una ‘crisis secundaria’: el daño molecular que el tratamiento provoca en las células y órganos del cuerpo, lo que de una vez acelera el envejecimiento. ‘Creemos que este envejecimiento biológico puede quedarse por años, y sus efectos no se ven de una vez, sino muchos años después’, añadió Mandelblatt en un comunicado.
Este envejecimiento biológico acelerado no es poca cosa, no. Puede significar menos años de vida saludable, con la aparición temprana de afecciones como huesos frágiles, problemas para pensar claramente o la fragilidad en general. Otro de los investigadores, Swarnavo Sarkar, también del mismo centro, apuntó que la quimioterapia ‘aumenta el daño a los tejidos sanos, afectando sistemas relacionados con el envejecimiento, como el aumento de células senescentes’, que son células dañadas que dejan de dividirse y están relacionadas con la inflamación y el deterioro de los tejidos. ¡Una vaina bien delicada!
Pero no todo es sombra, mi gente; los investigadores también abren la puerta a posibles soluciones. Insisten en la importancia de dar una atención personalizada a las supervivientes de cáncer de mama para suavizar estos efectos del tratamiento en el envejecimiento y así mejorar su calidad de vida. Y lo mejor es que ya están viendo que cosas como la actividad física y hasta medicamentos que se usan para otras patologías, están mostrando resultados prometedores para ralentizar ese envejecimiento acelerado. ¡Eso sí que está de lo más bien!
El mismo equipo de científicos tiene planes de seguir investigando, analizando cómo otros tratamientos para el cáncer de mama, como la radioterapia, las inmunoterapias, las terapias dirigidas y los tratamientos hormonales, también podrían estar influyendo en este envejecimiento acelerado. Porque, al final del día, lo que se busca es que las personas no solo venzan el cáncer, sino que puedan vivir una vida larga y con buena calidad.
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