Cada septiembre, el lazo dorado nos recuerda una ‘vaina’ que nos toca el corazón a todos: el cáncer infantil. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha soltado un dato que nos pone a pensar: anualmente, unos 400,000 niños y adolescentes de 0 a 19 años son diagnosticados con cáncer. Esta estadística, lejos de ser un simple número, subraya la magnitud de una “lucha” que muchas familias dominicanas también enfrentan, aunque el panorama global muestra tanto desafíos como esperanzas.
Aunque hablar de esta enfermedad puede sonar a devastación, la oncología moderna ha logrado avances que son para ponerse de pie. A nivel mundial, la ‘lucha’ contra el cáncer infantil ha pasado de ser una sentencia casi segura a una historia de progreso. En países con altos ingresos, la supervivencia supera el 80%, lo que es un verdadero ‘palo’. Sin embargo, la doctora Jazmín García, radioncóloga, nos baja a la tierra con una realidad cruda: en muchos países de ingresos bajos y medianos, esta cifra apenas llega al 30%. ¡Esa diferencia es un ‘abismo’ que hay que cerrar!
¿Y por qué esta disparidad tan grande, klk? La especialista García nos aclara que no es solo la enfermedad en sí, sino una combinación de factores que ‘complican la vaina’: diagnósticos tardíos que le dan ventaja al cáncer, la dificultad para llegar a especialistas, la escasez de medicamentos y de equipos de radioterapia o cirugía. Además, las infecciones y el abandono del tratamiento son un ‘dolor de cabeza’ que disminuye las oportunidades de curación. Esto nos hace entender que el lugar donde un niño nace no debería ser una sentencia para su salud.
Pero no todo es color de hormiga. La ciencia ha avanzado un ‘viaje de’ en la comprensión de la biología de los tumores. Ahora podemos clasificarlos con más precisión, identificar riesgos distintos y hasta aplicar terapias dirigidas que atacan las alteraciones específicas del cáncer. Esto es como tener una ‘táctica’ más clara para vencer al enemigo. La inmunoterapia, con las células CAR-T por ejemplo, ha sido una ‘revolución’, logrando respuestas sorprendentes en casos de leucemias infantiles que antes no tenían opciones. ¡Eso sí que es un ‘avance bacano’!
La radioterapia también ha cambiado su ‘filosofía’. La doctora García explicó que al irradiar a un niño, ya no solo piensan en controlar el tumor hoy, sino en las décadas de vida que le quedan por delante. Esto es un enfoque ‘chulo’, pensando en el futuro. La protonterapia, por ejemplo, es una técnica avanzada que puede reducir la radiación en tejidos sanos, minimizando así las secuelas a largo plazo. Es un detalle importante para que estos ‘tigueres’ puedan llevar una vida lo más normal posible después de la enfermedad.
Asegurarse de que los sobrevivientes tengan un seguimiento a largo plazo es clave, porque los efectos de la quimio, cirugía o radioterapia pueden aparecer mucho tiempo después. La OMS, con su Iniciativa Mundial contra el Cáncer Infantil, tiene una meta ‘jevi’: alcanzar al menos un 60% de supervivencia mundial para el 2030. Pero para lograrlo, no bastan los nuevos medicamentos; se necesita diagnóstico oportuno, acceso equitativo al tratamiento y sistemas de salud que ‘acompañen’ a la familia entera en este duro proceso.
Al final del día, como bien concluye la doctora García, detrás de cada estadística de supervivencia hay mucho más: cumpleaños, escuelas, familias, sueños y un ‘montonazo’ de vida por delante. El verdadero éxito será que cada vez más niños puedan decir un día: ‘Tuve cáncer, me curé y pude seguir siendo simplemente un niño’. Es una meta que vale la pena cada esfuerzo, ¡de una vez!
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