¡Qué ‘lío’ se armó en 2024 con la salud mundial, mi gente! Aseguún los datos fresquecitos, uno de cada ocho nuevos casos de cáncer en el mundo estuvo directamente ligado a infecciones. Hablamos de un 12% de los diagnósticos, o sea, de 2.3 millones de casos de cáncer reportados, una parte importante venía de patógenos que andan por ahí haciendo de las suyas. El meollo del asunto, el ‘Cáncer y las Infecciones’, es un tema que no podemos dejar de lado, sobre todo cuando vemos que la vaina afecta más duro en los países con menos recursos.
La investigación que soltó ‘The Lancet Oncology’, y que fue trabajada por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud (OMS), puso los puntos sobre las íes. De doce agentes infecciosos que evaluaron, cinco son los que se llevaron la mayor tajada del pastel. El Helicobacter pylori (H. pylori) fue el protagonista, con unos 760,000 casos, seguido de cerca por el Virus del Papiloma Humano (VPH), con 750,000 casos. También están en el ‘coro’ el virus de la hepatitis B, el de Epstein-Barr (VEB) y la hepatitis C, todos sumando un buen paquete de diagnósticos.
Es un hecho que este ‘tigueraje’ de los cánceres relacionados con infecciones no se distribuye igual por to’ el mundo. La doctora Harriet Rumgay, coautora del estudio, recalcó que controlar estas infecciones puede bajarle dos al golpe a la carga global del cáncer. Y es que la ‘vaina’ es que el 77% de estos casos se vieron en países de ingresos bajos y medios, donde el acceso a la prevención y al tratamiento es como buscar una aguja en un pajar, ¡bien difícil!
En el desglose geográfico, Asia Oriental se llevó el premio mayor con 990,000 casos, un 42% del total, principalmente por el H. pylori y la hepatitis B. Pero el ‘maco’ más grande en proporción lo tuvo África Subsahariana, donde una cuarta parte de todos sus cánceres estaban ligados a infecciones, con el VPH y el KSHV (herpesvirus asociado al sarcoma de Kaposi), y la vaina se ponía peor con el VIH. Es decir, una situación que pone la cosa ‘jevi’ en esas regiones.
Y nosotros aquí en la zona, ¿cómo estamos? Aseguún el estudio, en América Central y el Caribe, el 13% de los cánceres en 2024 tuvieron que ver con infecciones. En Sudamérica fue un 12%. Eso es mucho más alto que el 5% que se vio en Europa occidental. El estudio también ‘destapó’ que el virus de Epstein-Barr (VEB) está cogiendo más fuerza como causa infecciosa de cáncer, más allá de lo que se creía, contribuyendo a cánceres gástricos y no solo a los nasofaríngeos y linfomas. ¡Qué vuelta da el conocimiento científico!
Gary Clifford, otro coautor, dijo que este análisis muestra cómo el panorama de los cánceres ligados a infecciones sigue evolucionando. La verdad es que hay un ‘viaje’ de oportunidades para invertir en nuevas herramientas de prevención, especialmente para patógenos como el VEB, para el cual todavía no tenemos una vacuna ‘bacana’ que resuelva. Las vacunas, las pruebas de detección, y los programas de cribado son clave, pero las barreras financieras y de los sistemas de salud siguen siendo un problema para que la gente tenga acceso. ¡Hay que meterle mano a esa situación de una vez!
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