En el trajín de la vida moderna, donde la infraestructura es la base de todo, la idea de protegerla de amenazas y desastres cobra cada vez más fuerza. Y, ¡qué ‘vaina’ más interesante ha surgido en este ámbito! Nos referimos al ‘soterramiento’, la práctica de colocar bajo tierra equipos y sistemas vitales. Según la noticia que nos llega desde California, un pequeño equipo de ingenieros, liderado por Troy Helming, fundador y director ejecutivo de EarthGrid, está revolucionando este campo con una máquina perforadora capaz de fundir granito.
Imagínese usted un ‘jumo’ de granito blanco, duro como una piedra, y esta máquina, con su rugido inicial que Helming compara con el encendido de un cohete, lo atraviesa de una vez. Utiliza tres antorchas de plasma que alcanzan los 27,000 °C, una temperatura más alta que la superficie del Sol, para crear un chorro híper caliente. En una prueba realizada el pasado enero en California, la perforadora tipo cigarro de EarthGrid se abrió paso por tres metros de este material casi impermeable, succionando los escombros que, a veces, se transforman en lava. Esto es un ‘paso de avance’ para la construcción subterránea.
Esta tecnología emergente no es solo para hacer túneles más rápido, sino que responde a una necesidad creciente de seguridad. Soterrar cables eléctricos, redes de telecomunicaciones, subestaciones y centros de datos ha sido siempre un dolor de cabeza por lo caro y complicado. Sin embargo, las empresas de ingeniería, según el reporte, están viendo un viaje de demanda para estas instalaciones subterráneas, en parte por las lecciones aprendidas de conflictos como la guerra de Rusia con Ucrania, que ha mostrado lo vulnerables que son las estructuras en superficie a los ataques con drones. Es la hora de pensar fuera de la caja, o mejor dicho, debajo de la tierra.
Las aplicaciones de esta nueva generación de tuneladoras son ‘un palo’. Helming, de EarthGrid, ha recibido interés para usar su máquina en cables de energía y fibra óptica, oleoductos para agua, gas natural o amoníaco. Incluso tienen en mente un proyecto para un sistema subterráneo de distribución de mercancías cerca de aeropuertos y almacenes, con el fin de reducir la cantidad de camiones en las carreteras. Aunque la prueba de enero tuvo una pequeña desviación, el equipo ya está trabajando para ajustar la máquina y esperan que esté lista comercialmente el próximo año. ¡Eso sí que es ir ‘a millón’!
La idea de enterrar cosas para protegerlas no es nueva; la humanidad lleva siglos haciéndolo. Sin embargo, Alexander RE Taylor, profesor titular de comunicación en la Universidad de Exeter, identifica una ‘explosión de los búnkeres de datos’, con más centros de datos bajo tierra. Un ejemplo ‘chulo’ es el Trentino DataMine en los Dolomitas, Italia, inaugurado este año. Instalado en cavernas a 100 metros bajo tierra, aprovecha el frío natural para mantener los servidores eficientemente refrigerados. Dennis Bonn, su director ejecutivo, afirma que 90 millones de metros cúbicos de roca dolomítica ofrecen una protección que es ‘imposible de replicar’ en la superficie contra intrusiones físicas, interferencias electromagnéticas y riesgos sísmicos.
Incluso en el lecho marino, el ‘soterramiento’ está ganando terreno. Los cables submarinos de internet, vitales para la comunicación global, suelen ser dañados por las anclas de los barcos. Lane Burdette, analista sénior de TeleGeography, explica que al enterrar estos cables a profundidades de hasta tres metros, las fallas se han vuelto menos frecuentes. Es una estrategia defensiva ‘jevi’ que se ha probado efectiva, como los túneles usados por al Qaeda que representaron un problema estratégico en Afganistán, o las difíciles de destruir instalaciones nucleares subterráneas de Irán.
A pesar de la creciente demanda, especialmente en países fronterizos con Rusia, como señala Robbie McGoran de Joseph Gallagher, la construcción subterránea no está exenta de desafíos. Desde la liberación de gases peligrosos hasta las inundaciones ocasionales, hay ‘un par de vainas’ que resolver. Además, las innovaciones drásticas en la velocidad de excavación no son de todos los días; normalmente se mide el progreso en milímetros por minuto, según McGoran. No es un ‘toma y dame’ fácil, pero la inversión en tecnología como los sistemas de guiado láser está haciendo los túneles más precisos.
En lugares como Reino Unido, la transición total a infraestructuras subterráneas aún no se ve tan fuerte. Mark Neller, responsable de energía en Arup, menciona el exitoso proyecto London Power Tunnels, donde se construyeron 29 kilómetros de túneles para cables eléctricos, una solución perfecta para una ciudad tan concurrida. Sin embargo, soterrar puede ser mucho más costoso que el cableado aéreo, y a veces, la simple redundancia en los sistemas existentes es una opción más rentable. La decisión de enterrar o no, es un ‘clavo pasado’ que hay que evaluar bien.
Richard Little, consultor de políticas de infraestructura, nos recuerda que la idea de los búnkeres no es nueva, resurgiendo durante la Guerra Fría. Suiza, por ejemplo, exige acceso a un búnker nuclear para todos sus ciudadanos. Aunque no se puede enterrar todo, Little sugiere identificar instalaciones ‘fundamentales’ que serían difíciles de reiniciar o reemplazar, como la fabricación de chips de computadora, como candidatas para el soterramiento. Al final, es cuestión de priorizar lo ‘más vital’ para garantizar que nuestra civilización no se vaya ‘por un barranco’.
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Ingeniero de Sistemas especializado en Inteligencia Artificial y Automatización de Procesos. Con una trayectoria enfocada en la convergencia entre tecnología de vanguardia y comunicación digital, Ramón lidera la implementación de modelos generativos aplicados al periodismo dominicano. Su trabajo garantiza que la información que llega a la diáspora no solo mantenga nuestra identidad “del patio”, sino que cumpla con los más altos estándares de veracidad y optimización técnica de la web moderna (2026).
