¡Atención, mi gente! Si pensaba que meterse en el negocio del arroz era coser y cantar, prepárese, porque según el reconocido productor Germán Despradel, esta vaina es un verdadero ‘palazo’ al bolsillo. Invertir en factorías de arroz en República Dominicana requiere un viaje de cuartos, con costos que van desde US$4 millones hasta US$500 millones. Despradel, con más de medio siglo de experiencia y propietario de la Procesadora de Arroz Yuna en Sánchez Ramírez, aconseja a nuevos emprendedores: ‘No comprar ni hacer una factoría’ de buenas a primeras. Mejor, alquile una por un año para evaluar la rentabilidad. Esta es la ‘keyword’ que engancha en el mercado dominicano.
La advertencia de Despradel se basa en costos descomunales. Una factoría pequeña puede costar entre US$4 y US$12 millones, las medianas trepan a US$20 millones. Las gigantes, que según él procesan en un mes lo que otras en un año, superan los US$500 millones (más de 30,000 millones de pesos a 60 por dólar). El tigueraje de este sector es solo para capital pesado. Aun con desafíos, el arroz es pilar de empleo, generando entre 300,000 y 500,000 empleos directos y contando con 32,000 productores.
La inversión inicial es solo el comienzo; los gastos operativos son otro dolor de cabeza. La energía eléctrica se lleva una buena tajada: entre RD$2.5 y RD$2.7 millones mensuales en una planta mediana sin paneles solares. Factorías modernizadas con energía alternativa, como la de Despradel, bajan ese gasto a RD$400,000-RD$900,000 al mes. Esta diferencia subraya la importancia de la eficiencia energética para no perder un viaje de cuartos.
El alto consumo energético no es capricho; es vital para la climatización que preserva la calidad del arroz. Despradel explica que, para un arroz de primera, hay que envejecerlo en silos por seis o siete meses. Esos silos deben tener aire acondicionado de 10 o 25 toneladas para mantener la vaina controlada. ‘Ese es un costo muy elevado, pero el que no lo hace y tiene arroz dentro del silo está fuera del mercado’, afirmó. La calidad es la que manda y requiere inversión constante.
Además de la energía, la nómina es otra carga pesada. El personal fijo ronda los RD$750,000 mensuales. En zafra, con personal temporal, esa cifra supera el millón de pesos. Esta estructura de costos laborales, con mecánicos, contadores y técnicos, refleja complejidad y mano de obra especializada. El mercado siempre está en movimiento: Despradel, por ejemplo, abre un silo de arroz comprado el año pasado debido a la reducción del consumo (de 1.35 millones a 1.15 millones de quintales), lo que obliga a estar pilas.
Finalmente, la producción agrícola también exige una inversión seria. Según Despradel, producir una tarea de arroz, desde siembra hasta cosecha (unos 120 días), sale en unos RD$7,500. Quien invierte menos no cortará los sacos necesarios, enfatiza. Esto confirma que en el campo y en la factoría, la inversión de cuartos es fundamental para una buena cosecha y la sostenibilidad del negocio. Es una actividad jevi que requiere mucha cabeza y capital.
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