¡KlK, mi gente! Antes de que el Internet fuera la ‘vaina’ que es hoy, con redes sociales y algoritmos que te tienen enganchao’, ya existía una forma de que las historias corrieran más rápido que un motorista sin casco: los correos en cadena. Aquella era la época de finales de los 90, cuando la gente no estaba tan ‘a la viva’ con la tecnología, y una simple cadena de ‘reenviar’ podía darle una credibilidad a cualquier cosa. Precisamente, en ese ambiente fue que se cocinó una historia que, de una simple broma de Bill Gates, se convirtió en una leyenda urbana digital que marcó un antes y un después en la forma en que los bulos ‘cogían vuelo’.
Asegún el reporte, la chercha empezó el 18 de noviembre de 1997, en un laboratorio de Iowa State University. Allí, un estudiante llamado Bryan Mack, viendo cómo un pana recibía un correo de esos que prometen dinero fácil, dijo: ‘Yo puedo inventar algo mejor’. Y de una vez, en solo tres minutos, el ‘tigueraje’ de Mack se activó. Redactó un mensaje haciéndose pasar por el mismísimo Bill Gates y se inventó un cuento de un supuesto programa que rastreaba los reenvíos. ¿La carnada? Mil dólares para cada persona si la cadena llegaba a mil usuarios. ¡Un billete bacano, eh!
El correo, que llevaba el asunto ‘bill gates here’, fue enviado a un amigo en Loras College. Lo que empezó como una ‘chercha’ entre panas, de repente se salió de control. En cuestión de días, Mack empezó a recibir mensajes de desconocidos preguntando por el dinero prometido. La situación se puso ‘jevi’ después de Acción de Gracias: el estudiante regresó a la universidad y encontró su cuenta bloqueada, ¡con un gigabyte de correos acumulados! Miles y miles de mensajes esperando respuesta. En ese punto, la broma ya no era de él; había ‘echao’ pie y andaba sola por el mundo digital.
La ‘vaina’ evolucionó que da gusto. Dos semanas después, a Bryan le llegó una versión de su propia broma, pero ya casi irreconocible. Su nombre había desaparecido, el remitente ahora era ‘gatesbeta@microsoft.com’ y, aparte de los mil dólares, prometían una copia gratis de Windows 98. La cosa no paró ahí; luego aparecieron versiones firmadas por ‘Walt Disney Jr.’ prometiendo $5,000 y unas vacaciones. Con el tiempo, la broma fue incorporando a otras ‘Big Tech’ y marcas famosas como IBM, Nokia, Honda, British Airways, Coca-Cola y Gap. ¡Un viaje de empresas envueltas en la misma ‘gozadera’!
Para 1999, una nueva cadena aseguraba que Honda recompensaría con 200 dólares por cada amigo al que se reenviara el mensaje. Aunque la compañía lo desmintió de una vez, no evitó que la gente llamara para cobrar. Incluso el propio Bill Gates, según el reporte, desmintió su participación en marzo de 1998, calificando el correo de ‘patraña’ (‘hooey’). Pero ni el desmentido del ‘duro’ de Microsoft pudo frenar la propagación. ¿Por qué seguían reenviándolo? Las respuestas eran variadas: algunos confiaban en el que se lo envió, otros pensaban que ‘no tenían nada que perder’, y unos cuantos creyeron que Microsoft sí podía rastrear correos. Esa falta de familiaridad técnica, de acuerdo al reporte, fue clave para que los bulos de email ‘echaran raíces’.
Lo más ‘chulo’ de toda esta historia es que nadie diseñó esta propagación masiva. Las firmas automáticas daban autoridad, los mensajes se mezclaban y algunas variantes se ‘disparaban’ más que otras. Mack solo había soltado unas cuantas líneas, pero el Internet las convirtió en un fenómeno que podía mutar y, aún así, seguir siendo reconocido. Años antes de que existieran las redes sociales, ya habíamos descubierto cómo fabricar virales: bastaba con que cada receptor le ‘diera pa’lante’ y se lo enviara a alguien más. ¡Una demostración del poder de la gente y la inocencia digital de la época!
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Ingeniero de Sistemas especializado en Inteligencia Artificial y Automatización de Procesos. Con una trayectoria enfocada en la convergencia entre tecnología de vanguardia y comunicación digital, Ramón lidera la implementación de modelos generativos aplicados al periodismo dominicano. Su trabajo garantiza que la información que llega a la diáspora no solo mantenga nuestra identidad “del patio”, sino que cumpla con los más altos estándares de veracidad y optimización técnica de la web moderna (2026).
