¡Qué ‘jevi’ notición nos llega desde el mundo de la ciencia! Un equipo de investigadores ha dado un paso que promete cambiar el juego en la lucha contra el envejecimiento, desarrollando una enzima experimental capaz de reparar daños acumulados en nuestra piel y arterias. De acuerdo al reporte, esta vaina podría ser la llave para una nueva era en cómo enfrentamos las secuelas del paso del tiempo y algunas enfermedades metabólicas, esos achaques que a veces nos tienen con la mente en un bonche.
La clave de este descubrimiento se centra en una alteración química llamada Ne-carboximetil-lisina (CML), que según la noticia, se acumula en las proteínas de nuestro cuerpo por décadas. La CML es parte de los famosos Productos Finales de Glicación Avanzada, conocidos como AGE por sus siglas en inglés, que se forman cuando azúcares y grasas reaccionan con las proteínas. Con el tiempo, estos compuestos se van quedando pegados, especialmente en tejidos que no se renuevan tan rápido, como la piel, los ojos y, ¡ojo!, las paredes de nuestras arterias.
Hasta ahora, se pensaba que esta modificación era una vaina irreversible, una vez adherida a una proteína, ahí se quedaba. Pero la enzima, bautizada como CMLase, viene a cambiar ese panorama. Fue diseñada para trabajar sobre la CML, y lo que hace es oxidarla y restaurar la lisina original, uno de los aminoácidos que componen nuestras proteínas. Es como si le diera un borrón y cuenta nueva a la proteína, permitiéndole funcionar de nuevo como si nada hubiera pasado. ¡Un verdadero tigueraje molecular!
Conseguir esta enzima no fue cosa de relajo. El equipo de Revel Pharmaceuticals, Calico Life Sciences y la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado Anschutz, partió de una oxidasa de glicina de una bacteria llamada Calidithermus roseus. De ahí, utilizaron técnicas de evolución dirigida, examinando un viaje de más de 500 millones de variantes durante cinco rondas de selección. El resultado final fue una versión con 15 sustituciones de aminoácidos y la eliminación de otros dos, logrando una enzima que puede actuar sobre proteínas completas, no solo sobre moléculas chiquitas.
Las pruebas en laboratorio fueron para darle mente. En proteínas modificadas artificialmente, como el colágeno y la hemoglobina, el tratamiento con CMLase logró reducir las señales asociadas con la CML entre un 52% y un impresionante 97%. Un análisis más profundo reveló disminuciones en 30 de 33 sitios examinados en una proteína modelo, aunque la efectividad varió dependiendo de dónde estaba el daño y qué tan accesible era. Eso sí, la vaina promete, de verdad.
Pero el plato fuerte llegó con las pruebas en tejidos humanos. Los científicos aplicaron la enzima durante una noche a muestras obtenidas de donantes. Por ejemplo, en proteínas del cristalino de un donante de 64 años, la concentración total de CML se redujo en un 45%, y hasta un 78% según otro método. En secciones de arterias de personas mayores, ¡la reducción superó el 70%! Y en la piel envejecida, la disminución fue superior al 55%. Para asegurarse de que todo estaba de lo más bien, hicieron controles con una enzima inactiva, confirmando que el efecto era cosa de la CMLase.
Ahora, hay que dejar las cosas claras y no armar un coro muy grande todavía. Los resultados son una ‘prueba de concepto’, no un tratamiento que uno pueda ir a buscar al colmado para borrar los años de una vez. Las pruebas se hicieron fuera del organismo, en proteínas aisladas o cortes finos, o sea, no en un ser vivo completico. Los investigadores aún no han demostrado que eliminar la CML devuelva la elasticidad a la piel, que las arterias mejoren su funcionamiento o que se reduzca la inflamación dentro de un cuerpo. Tampoco se sabe si la enzima puede penetrar todos los tejidos o si su origen bacteriano podría causar una reacción chismosa del sistema inmunitario.
Además, según la misma noticia, la CML es solo uno de los muchos tipos de daño molecular que se acumulan con el envejecimiento. Así que, aunque esta enzima es un tremendo avance, no es que nos va a convertir en Peter Pan de la noche a la mañana. Pero la verdad es que es un paso bacano en la dirección correcta. Revel Pharmaceuticals ya metió una solicitud de patente relacionada con este trabajo, y la investigación recibió financiamiento del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos. ¡Se está ‘dando mente’ duro en esa área, klk!
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