¡Qué vaina más chula se han inventado los científicos del CSIC y la UNED! Siempre nos hemos estado preguntando por qué el color rojo abunda tanto en las cuevas del Paleolítico, ¿verdad? Pues un reciente estudio, que es un verdadero ‘descubrimiento paleolítico’, nos trae una respuesta que nos deja con la boca abierta. Apegándonos a la noticia que corre por ahí, parece que nuestros ancestros no pintaban esas cuevas de rojo solo por simbolismo; también había un propósito bien funcional, algo así como un sistema de señalización ancestral para que el ‘tigueraje’ de la época no se perdiera en la oscuridad de esas cavernas. Imagínate tú, con una antorcha que apenas alumbra, el rojo te llamaba la atención de una vez.
La cosa es que este estudio, publicado en ‘Time & Mind’, no se quedó en la chercha ni en teorías locas. María García Capín y María Silva Gago se la buscaron y le metieron experimental. Utilizaron una metodología de rastreo ocular, simulando las condiciones de luz precaria dentro de una cueva. ¿El resultado? Los motivos rojos captaron la atención visual involuntaria de los participantes con una eficacia muchísimo mayor y más rápida que los negros. Es como cuando ves una señal de peligro; no tienes que pensar en verla, simplemente la ves. Eso es lo que llaman ‘atención bottom-up’, y el rojo, asegún los científicos, es un ‘jevi’ activador en la penumbra.
Entonces, más allá de la belleza o el significado espiritual, el rojo se convierte en una herramienta de supervivencia. Entrar en una cueva sin un GPS y sin linterna, solo con una antorcha, era un viaje, mi gente. Era un entorno laberíntico, lleno de peligros. En esa oscuridad, detectar puntos clave rápidamente no era un lujo, era una necesidad vital. Las marcas rojas en bifurcaciones o zonas importantes servían como una ‘tecnología’ primitiva, un sistema de señalización que activaba la atención visual antes de que uno consciente se preguntara qué estaba mirando.
Este hallazgo es bacano porque añade una capa más a cómo entendemos el arte rupestre. No era solo arte por arte. Podría haber sido una especie de mapa, una guía visual que ayudaba a la gente a moverse más segura y eficazmente. Pensar que los grupos que usaban este pigmento navegaban mejor, encontraban sus puntos de interés más fácil y tenían menos accidentes, hace que uno se dé cuenta de que la inteligencia de esos primeros humanos estaba de lo más bien. La selección cultural entonces hizo su trabajo, manteniendo y extendiendo una práctica que era útil, aunque quizás nadie supiera el porqué exacto a nivel neurocientífico.
El estudio no dice que el simbolismo del rojo –color de la sangre, de la vida, del poder– sea un disparate. Al contrario, propone que una cosa no excluye la otra. Un color podía ser sagrado y, al mismo tiempo, tremendamente funcional. Las prácticas culturales que permanecen a través del tiempo muchas veces son aquellas que combinan ambas cosas: tienen un significado profundo y, a la vez, una utilidad práctica para la vida diaria de la gente. Es una mezcla perfecta, una vaina que funciona bien en todos los sentidos.
Lo que queda ahora es llevar este ‘descubrimiento paleolítico’ del laboratorio a las cuevas de verdad. Los investigadores quieren ver si los motivos rojos aparecen con más frecuencia en los puntos críticos de navegación, en las cuevas más complejas. Quieren saber si la distribución de estas pinturas cambia según la profundidad, la dificultad de acceso o la importancia del lugar. ¿Hay patrones específicos entre lo que se pinta de rojo y lo que se pinta de negro que nos hablen de una jerarquía de relevancia espacial o simbólica? ¡Uff, qué interrogantes!
En resumen, las pinturas rupestres no solo eran ventanas a la mente de nuestros ancestros; según este estudio, también fueron las primeras infraestructuras de señalización visual. Es el primer sistema que los humanos desplegaron para moverse por la oscuridad con más eficiencia que cualquier otro animal. Nos enseña que el ingenio humano, desde los tiempos más remotos, siempre ha estado buscando soluciones prácticas para los desafíos del entorno, aunque no tuvieran la más mínima idea de lo que era la neurociencia o la percepción visual. ¡Así es que se hace un ‘descubrimiento paleolítico’!
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