¡Klk mi gente! La industria del coco dominicano está en una vaina que promete, con un chance de oro para crecer y ponerse de tú a tú con el mercado mundial. Según el reporte, nuestro país, a pesar de tener ya una buena área sembrada, se está quedando corto con la producción para cubrir lo que pide la gente aquí y fuera. Hay un tigueraje ahí con el financiamiento, la asistencia técnica y la necesidad de tecnificar las plantaciones para que el cultivo dé más frutos.
El presidente ejecutivo de la Junta Agroempresarial Dominicana (JAD), Osmar Benítez, ha tirado la bola al campo, proponiendo una estrategia ambiciosa: meter 500 mil tareas nuevas al cultivo de coco entre el 2026 y 2031. La meta es potenciar la oferta nacional, bajar la dependencia de lo que traemos de afuera y posicionar al país como un proveedor de peso. Benítez subrayó que el contexto global está chulo para nosotros, porque la demanda de coco mundial ha subido por encima del 10% anual en la última década, mientras la producción solo ha crecido un 2%, creando un ‘espacio de mercado insatisfecho’.
Actualmente, el país tiene unas 880 mil tareas aptas para el cultivo, con cerca de medio millón ya sembradas y unas 300 mil en expansión. Se están viendo inversiones privadas importantes, con proyectos que incluyen extensiones de hasta 24 mil tareas, lo que demuestra la confianza en el potencial económico del cultivo y en las oportunidades que ofrece la creciente demanda, tanto a nivel local como internacional.
Una ‘chercha’ importante es que, a pesar de ser exportadores, aún importamos coco para nuestra propia industria procesadora. La JAD reveló que en los últimos cinco años se han importado unos US$80 millones en productos de coco, frente a US$34 millones en exportaciones. Esta brecha representa un ‘chance’ brutal para producir más aquí, reemplazar esas importaciones y aprovechar nuestra capacidad para transformar el fruto en crema, leche o rallado, dándole más valor agregado al ‘producto del patio’.
Pero para que esta vaina eche pa’lante, el financiamiento es una pieza clave. Benítez fue claro: ‘Sembrar una tarea de coco cuesta dinero’. Aunque el Banco Agrícola ha soltado casi RD$1,000 millones en los últimos cuatro años para este cultivo, se necesita que otros bancos comerciales se monten en el barco. La JAD busca que el sistema financiero vea el coco como un cultivo comercial rentable, capaz de generar ingresos y retornos importantes para los productores.
Otro gran desafío es la asistencia técnica y la profesionalización del cultivo. Aunque el coco se produce aquí desde hace siglos, las plantaciones tecnificadas demandan conocimientos especializados. Actualmente, dependemos de expertos de Brasil y México. La propuesta de la JAD es que esos ‘maestros’ trabajen con técnicos dominicanos para la transferencia de conocimientos, formando a más profesionales locales y enviándolos a países con experiencia, como Filipinas e Indonesia. El objetivo es tener más ‘tigueres’ nuestros en el campo, como en Barahona, que puedan acompañar a los productores directamente.
El mercado local también está prendío, con la demanda de ‘coco de agua’ disparada. Los precios han subido, llegando a RD$70 y hasta RD$77 la unidad, lo que demuestra la relación clara entre una oferta que no crece al mismo ritmo y una demanda en aumento. Benítez citó el caso de una empresa que proyectaba ventas de RD$200 millones en ‘coco de agua’ y ¡terminó vendiendo RD$500 millones! Esto es una señal clarísima del potencial de consumo en el patio.
Si logramos ejecutar el plan de expansión y fortalecer la cadena productiva, la JAD considera que las exportaciones dominicanas de coco podrían alcanzar los US$300 millones. Esto implica no solo producir más, sino también diversificar nuestra oferta con coco fresco, seco y productos procesados como aceite, leche y crema, respondiendo a las exigencias de los mercados internacionales.
Además, se están haciendo gestiones para mejorar el acceso del coco dominicano a mercados como Estados Unidos, incluyendo ampliar las presentaciones permitidas. También hay interés en incorporar nuevas variedades con características comerciales atractivas que se adapten a nuestras condiciones, buscando que el país no dependa de un solo producto sino que desarrolle una oferta diversificada.
Finalmente, para que esta expansión sea un éxito, es fundamental mejorar la información disponible sobre el sector. La JAD está trabajando arduamente en la recopilación y organización de datos precisos sobre los productores de coco, sus ubicaciones y las características de sus plantaciones. Contar con estadísticas más completas permitirá diseñar mejores políticas públicas, orientar el financiamiento y la asistencia técnica de manera más efectiva, y asegurar que la industria del coco en el país dé el ‘salto pa’lante’ que se merece.
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