El arroz dominicano, nuestro pilar de cada día, se ha puesto en el ojo del huracán de las negociaciones entre el Gobierno y Estados Unidos sobre los asuntos arancelarios. La vaina no es poca cosa, mi gente, porque se trata de uno de esos productos que el país considera estratégico para la producción nacional y, más importante aún, para nuestra seguridad alimentaria. El presidente Luis Abinader confirmó que este tema está en la mesa de conversaciones y dejó clarito que la postura dominicana será, como debe ser, proteger los intereses de todos: de los productores que se fajan en el campo y de los consumidores que comen su arrocito día a día.
Abinader ha sido enfático: ‘Estamos negociando acuerdos en ese sentido, siempre defendiendo el interés nacional y convencidos de lo que más le conviene, no solamente a los productores y agricultores, sino también al pueblo dominicano’. Esta declaración coloca al arroz nacional nuevamente en el centro de la relación comercial con los gringos, justo cuando la República Dominicana tiene que tomar decisiones importantes sobre cómo abre su mercado agrícola y, al mismo tiempo, busca un trato justo para nuestras exportaciones.
La particular sensibilidad del arroz se entiende al toque. No es solo un producto agrícola más; es la base de la dieta dominicana, sostiene una importante cadena productiva en el país y, por generaciones, los gobiernos lo han visto como un rubro estrechamente ligado a que nadie pase hambre. Esto es una chercha seria, que va más allá de un simple intercambio comercial, toca la fibra de lo que comemos y producimos aquí mismo.
Las negociaciones se dan en un marco donde Estados Unidos es el principal socio comercial de República Dominicana. Durante dos décadas, el Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana (DR-CAFTA) ha dictado muchas de las reglas de ese intercambio. Sin embargo, algunos productos agrícolas, y el arroz es el mejor ejemplo, han mantenido esquemas especiales de protección y desgravación, precisamente por lo delicado que es para nuestra economía del patio.
Pero la estrategia dominicana no se queda solo en la defensa de aranceles. El presidente Abinader ha vinculado la protección del arroz y otros sectores agrícolas con una urgencia de elevar su productividad de una vez por todas. Según se explicó en el XXVIII Encuentro de Líderes del Sector Agropecuario de la JAD, el Gobierno está metiendo mano con el Ministerio de Agricultura en programas de mecanización para hacer que nuestra producción sea mucho más eficiente y menos dependiente de los procesos que requieren demasiada mano de obra.
Esta mecanización tiene otro componente importante en la estrategia gubernamental. El mandatario señaló que estas iniciativas también buscan reducir, y de forma significativa, la necesidad de trabajadores extranjeros en algunas labores agrícolas. Esto ha cobrado una relevancia especial en la política migratoria dominicana, ya que la agricultura ha sido un sector donde históricamente ha habido una fuerte participación de trabajadores de otros países. La idea es que más tecnología y maquinaria sustituyan esas labores y, de paso, suba la productividad.
Abinader reconoció que la modernización del campo dominicano no es solo cuestión de tractores y máquinas. Entre las prioridades mencionó la disponibilidad de agua, la inversión en investigación, la formación de técnicos y especialistas, y una alianza permanente entre el Estado, las universidades y los propios productores. Es crucial incentivar a más jóvenes para que estudien carreras agrícolas y crearles las condiciones para que vean atractivo echar pa’ lante en el campo con tecnología de punta.
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